T’arrive-t-il de voir flou, d’avoir mal à la tête quand tu lis, ou encore de devoir te rapprocher pour bien voir au tableau ? Cela signifie sans doute que tu as besoin d’aller voir un ou une spécialiste des yeux. Mais pas de panique, de nombreux problèmes de vue se traitent très bien !

Expert : Dr Vasileios Batis, médecin assistant à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

Pourquoi certaines personnes voient-elles mal alors que d’autres voient très bien ?

Nos yeux fonctionnent un peu comme un appareil photo : si la mise au point est bien faite, l’image est nette ; sinon, elle est floue. Pour que l’image soit précise, il faut que toutes les parties de notre œil aillent bien. La lumière entre d’abord par la cornée, la fenêtre de l’œil, puis passe par le cristallin, qui est comme une fine lentille transparente, avant d’atteindre la rétine qui capte l’image, tout au fond de l’œil. Quand l’un de ces éléments ne fonctionne pas bien, la vue devient floue. C’est là que les lunettes entrent en jeu : elles aident l’œil à bien faire la mise au point, comme on le fait en réglant un appareil photo.

Que signifie être myope, hypermétrope ou astigmate ?

Ce sont les trois problèmes de vue les plus courants. Quand on est myope, l’œil est un peu trop long. C’est un peu comme si, au lieu de ressembler à un ballon de foot, il devenait un ballon de rugby. Conséquence dans ce cas : on voit bien de près, mais flou de loin. Être hypermétrope, c’est l’inverse : l’œil est trop court. On voit flou de près et parfois aussi de loin. Si le problème est léger, l’œil réussit à compenser grâce à ses muscles. Mais à force, cela peut donner mal à la tête, surtout après trop de temps passé à lire ou regarder un écran. Dans ce cas, direction l’ophtalmologue ! Enfin, l’astigmatisme survient quand la cornée (la petite vitre transparente de l’œil) n’a pas une forme parfaitement ronde. Là encore, comme la mise au point n’est pas bien faite, la vision devient floue.

Comment savoir si j’ai besoin de lunettes ?

Certains indices peuvent te mettre la puce à l’oreille. Si tu dois plisser les yeux pour lire ce qui est écrit au tableau, ce n’est pas normal. Autre signe : avoir mal à la tête en fin de journée, surtout après avoir beaucoup lu ou passé du temps devant un écran. Tu peux aussi t’amuser à faire un petit test avec tes camarades : est-ce que vous arrivez à lire les mêmes mots sur un panneau, d’abord à trois mètres, puis plus loin ? Si toi, tu n’y arrives pas aussi bien que les autres, c’est peut-être le moment d’aller consulter l’ophtalmologue pour savoir si des lunettes pourraient t’aider à mieux voir.

Quelle est la différence entre un ou une ophtalmologue et un opticien ou une opticienne ?

L’ophtalmologue, c’est la ou le médecin des yeux. C’est la personne qui les examine, procède aux tests et te dit si tu as besoin de lunettes ou non. L’opticienne ou l’opticien n’est pas médecin, mais spécialiste des lunettes : il fabrique les verres, t’aide à choisir la monture qui te va le mieux et s’assure que tes lunettes sont bien adaptées à tes yeux.

Comment se passe un examen de la vue ?

Un examen de la vue se fait chez l’ophtalmologue. D’abord, cette ou ce médecin teste ta vision, avec et sans lunettes. Ensuite, elle ou il mesure la pression dans ton œil et en regarde attentivement chaque partie pour vérifier que tout fonctionne bien. Pour mieux observer l’intérieur de l’œil, il met parfois des petites gouttes qui dilatent la pupille. Cela peut piquer un peu quelques secondes et rend plus sensible à la lumière le reste de la journée. Mais à part cela, l’examen ne fait pas du tout mal. 

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Experte : Anne-Claude Roulier, orthoptiste-cheffe à l’unité de strabologie de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

As-tu déjà remarqué que tu ne vois pas un objet de la même façon quand tu le regardes avec un seul œil ? Nous t’expliquons pourquoi.

Qu’est-ce que la vision binoculaire ?

C’est le fait que les deux yeux travaillent en même temps pour avoir une image correcte et en relief de la réalité.

Quels sont ses avantages ?

La vision binoculaire permet de percevoir la profondeur et la distance des objets. Grâce à elle, tu peux mieux te situer dans l’espace et éviter de te cogner lorsque tu te déplaces. Tu peux voir en trois dimensions, autrement dit avoir conscience du volume des objets. Sans cela, le monde t’apparaîtrait tout plat ! Grâce au travail de tes deux yeux, tu es ainsi capable d’attraper un ballon qu’on te lance. Autre avantage, ton champ de vision (l’espace que tu vois devant toi) est plus vaste. Tu peux voir à gauche comme à droite et ainsi éviter les dangers qui viennent de chaque côté.

Enfin, avoir deux yeux, c’est comme avoir une roue de secours. Si, à cause d’un accident ou d’une maladie, un de tes yeux est abîmé, il te reste le second !

Comment mes deux yeux collaborent-ils ?

Nous avons des muscles dits « oculomoteurs » qui nous permettent de bouger nos yeux ensemble, de manière synchronisée. Ces muscles sont commandés par notre cerveau, notre chef d’orchestre. Ainsi, tes yeux regardent la même chose, mais sous un angle légèrement différent. Or ce petit décalage est la clé de la vision en trois dimensions ! En effet, le cortex visuel (la zone du cerveau en lien direct avec les yeux) traite les informations provenant de chaque œil. Il les compare, les ajuste et les aligne, ce qui donne une image précise, mais également en relief, de ce que tu vois.

Fais le test !

Regarde ton doigt avec un œil et ferme l’autre, puis fais pareil avec l’autre œil. Tu vas remarquer que c’est comme si ton doigt ne se trouvait pas au même endroit. Cependant, lorsque tu le regardes avec les deux yeux, ton cerveau fusionne les deux images et te permet de le voir en trois dimensions. L’image obtenue grâce aux deux yeux correspond à la réalité (ton doigt ne bouge pas).

Que se passe-t-il si l’un des deux yeux n’en fait qu’à sa tête ?

Lorsqu’une personne louche (on parle de strabisme), ses yeux ne regardent pas dans la même direction. La vision binoculaire est perturbée et deux images arrivent au cerveau. Chez le petit enfant, le cerveau va décider que l’une des deux est « la bonne » et éliminer l’autre. Le problème est que l’œil ainsi « ignoré » risque de ne plus voir avec le temps. Il faut donc veiller à ce que la vision se développe pour chaque œil. Chez l’enfant plus grand ou chez l’adulte, le strabisme provoque une vision double.

Que faire si on louche ?

En cas de strabisme chez le petit enfant, le cerveau choisit de traiter uniquement l’image de l’œil qui regarde l’objet (l’œil « fixateur »). Pour permettre le développement de l’œil qui louche et le forcer à travailler, on doit couvrir l’œil le plus fort (fixateur). Le port de lunettes ou de lentilles de contact peut aider. Lorsque le strabisme provoque une gêne visuelle (vision double, fatigue oculaire) ou sociale (regard des autres), une intervention chirurgicale peut être envisagée. Une visite chez l’ophtalmologue et l’orthoptiste (spécialiste du dépistage et de la rééducation visuelle) est conseillée.

Peut-on voir en trois dimensions avec un seul œil ?

Oui. Les personnes qui naissent avec un œil qui voit mal n’ont aucune peine à mesurer la distance entre les choses. En revanche, celles qui perdent la vision d’un œil suite à une maladie ou à un accident, ne peuvent plus voir en trois dimensions et ont de la peine à mesurer la distance entre les objets. Faire du sport, conduire une voiture, verser de l’eau dans un verre ou encore attraper un objet devient problématique.

Le savais-tu ?

Les yeux du caméléon sont naturellement indépendants l’un de l’autre. L’œil gauche peut regarder en haut à gauche pendant que l’œil droit peut regarder dans une tout autre direction !

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Il arrive souvent que les grands-parents, parfois même les parents, doivent soudain porter des lunettes alors qu’ils n’en avaient pas jusqu’ici. Nous t’expliquons pourquoi et comment la vision évolue.

Pourquoi les personnes âgées portent-elles souvent des lunettes ?

Lorsque l’on vieillit, nos sens deviennent moins performants. Certaines personnes âgées entendent ou voient moins bien. Avec l’âge, les yeux peuvent être également plus sujets à des maladies. C’est pourquoi des adultes qui n’ont jamais eu de lunettes doivent parfois en mettre sur leur nez.

Pourquoi mon grand-papa met des lunettes pour lire le journal ?

Pour voir net de près, l’œil doit « accommoder » : en d’autres mots, le cristallin (la partie transparente de l’œil située juste derrière l’iris qui donne la couleur aux yeux) se gonfle pour  que l’image devienne nette. Ce mécanisme est assuré par un muscle qui se rétracte puis se relâche. Mais dès l’âge de 40 ans, le cristallin perd progressivement sa capacité à changer de forme. On doit alors éloigner le journal ou le smartphone pour voir ce qui y est écrit. Pour remédier à ce problème que l’on appelle « presbytie », il faut mettre des lunettes adaptées, qui jouent un rôle de loupe. Elles seront d’une grande aide pour les activités comme la lecture qui sollicitent la vision de près.

Ma grand-mère a deux paires de lunettes, à quoi servent-elles ?

Ta grand-mère a sans doute des difficultés à voir de près, mais aussi de loin, pour conduire ou reconnaître des gens dans la rue. C’est pourquoi elle porte deux types de lunettes, chacune ayant une correction différente. Il existe aussi des lunettes dites « progressives » ou « bifocales », qui comportent deux zones de correction distinctes sur le même verre. De cette façon, on peut voir de près et de loin avec la même paire de lunettes !

Pourquoi mes grands-parents doivent-ils se faire opérer des yeux ?

Avec le temps, le cristallin devient plus opaque, ce qui vient brouiller la vision. On appelle cela la cataracte. C’est un problème fréquent chez les personnes âgées. Grâce à la chirurgie, on peut enlever le cristallin et le remplacer par un cristallin artificiel que l’on appelle un implant. Celui-ci permet de laisser à nouveau passer les rayons lumineux en direction de la rétine.

Est-ce qu’on devient aveugle quand on est âgé ?

Non ! On peut même vivre parfois sans lunettes. Par contre, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), une maladie qui affecte parfois les personnes âgées, peut être très handicapante. Celles-ci voient alors une grande tache noire au centre de l’image. Il y a bien sûr des traitements pour freiner une forme de la maladie et des outils pour en atténuer ses effets, mais on doit quand même apprendre à vivre avec.

Ma grand-mère a souvent une larme sur la joue. Pourquoi ?

Avec l’âge, les yeux deviennent plus secs. Pour compenser cette sécheresse oculaire, ils produisent plus de larmes. Celles-ci ne sont donc pas l’expression d’une tristesse. Ce larmoiement s’explique aussi par le fait que les paupières peuvent devenir tombantes et les muscles de l’œil plus lâches.

Comment préserver mes yeux au cours de ma vie ?

Il est important de prendre soin de sa santé en général, de ne pas fumer, de surveiller des maladies comme l’hypertension artérielle et le diabète, qui peuvent entraîner des conséquences sur l’œil. Lorsque tu t’exposes au soleil, n’oublie pas de protéger tes yeux avec des lunettes solaires ou une casquette. Enfin, un contrôle régulier chez l’ophtalmologue est important pour s’assurer que tout va bien.

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Nos yeux ont parfois des réactions bizarres : ils deviennent très humides, nous piquent, nous grattent ou sont irrités… Dans bien des situations, les larmes servent à apaiser ces sensations désagréables.

Pourquoi j’ai les yeux qui coulent quand ça souffle et qu’il fait froid ?

Le vent, en séchant les larmes à la surface de l’œil, provoque une irritation (rougeur, démangeaison). Celle-ci peut aussi être causée par la pollution, les poussières ou le pollen. Pour compenser cette sécheresse oculaire, notre corps produit davantage de larmes, d’où l’impression que l’on pleure lorsqu’il y a du vent.

Est-ce normal que la fumée pique mes yeux ?

La fumée d’un feu de bois ou d’une cigarette peuvent causer, comme le vent, une irritation. Nous produisons ainsi des larmes pour nettoyer les yeux et faire disparaître cette sensation désagréable.

Je me frotte les yeux quand j’ai sommeil. Est-ce vraiment le marchand de sable ?

Cette sensation de « sable dans les yeux », à l’origine de l’expression, est due au fait que l’on a tendance à moins cligner des yeux lorsqu’on est fatigué-e. On fabrique alors aussi moins de larmes. Résultat : les yeux piquent. De plus, le soir, nous sommes plus sensibles à la lumière, ce qui peut aussi entraîner ces picotements.

Pourquoi est-ce si désagréable d’ouvrir les yeux sous l’eau ?

Sur l’oeil, nous avons ce qu’on appelle un « film lacrymal ». Il s’agit d’une couche protectrice faite de mucus (une substance visqueuse comme le slime), d’huile et d’eau. En ouvrant les yeux sous l’eau à la piscine, cette protection est « perturbée » par les bactéries et les produits chimiques (chlore) présents dans l’eau. Si cette sensation est trop gênante, tu peux porter des lunettes ou un masque de plongée. Mais rassure-toi, il n’y a pas de danger à ouvrir les yeux sous l’eau, à moins d’avoir une blessure à l’oeil. Par contre, les personnes qui portent des lentilles de contact doivent les enlever pour se baigner, car si elles mettent la tête sous l’eau, elles risquent d’attraper une infection.

Pourquoi ma grand-mère a toujours une petite larme qui coule sur sa joue?

Avec l’âge, notre corps produit moins de larmes. Les personnes âgées ont donc ten­dance à avoir les yeux plus secs. Pour compen­ser cette sécheresse oculaire, l’oeil sécrète paradoxalement plus de larmes. En plus de cela, la peau de la paupière devient plus relâchée avec le temps. Les petits tuyaux qui font passer le liquide lacrymal vers le nez collent alors moins à la paupière. Pour cette raison, ils arrivent moins bien à retenir les larmes. Ta grand-mère a alors parfois besoin d’essuyer sa joue avec un mouchoir.

Le savais-tu?

Les larmes sont un phénomène normal servant à protéger l’oeil des agressions extérieures telles que la pollution, les particules fines, le pollen, les poussières, etc. Elles sont produites par les glandes lacrymales (« lacrima » voulant dire « larme » en latin) et s’écoulent dans le canal lacrymal. Il faut imaginer cela comme une sorte de robinet d’où coule de l’eau permettant de nettoyer l’oeil. Celui-ci est ainsi une sorte d’évier où se fait ce nettoyage, après quoi l’eau sale est évacuée dans le canal lacrymal, vers le nez et l’arrière-gorge.

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Avec l’expertise du Dr Basile Salmon, Chef de clinique à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.

Souvent détecté pendant l’enfance, le daltonisme est une particularité qui n’empêche pas les personnes concernées de vivre tout à fait normalement.

Que veut dire être daltonien ou daltonienne?

Les personnes daltoniennes perçoivent les couleurs, mais ont du mal à en différencier certaines. La forme la plus courante de daltonisme est celle qui entraîne alors une difficulté à distinguer des teintes de vert et de rouge. Le mot « daltonisme » vient du nom de celui qui a pour la première fois étudié cette maladie, le Britannique John Dalton.

À quoi est-ce dû?

La rétine qui tapisse le fond de l’œil est composée de trois types de cellules permettant de voir les couleurs : celles qui reconnaissent le rouge, celles qui reconnaissent le vert et finalement, celles qui reconnaissent le bleu. Chez les personnes daltoniennes, une de ces familles de cellules est manquante, ce qui perturbe l’interprétation des couleurs par le cerveau. Il n’existe actuellement aucune correction ni traitement contre le daltonisme.

Est-ce grave ?

Non, le daltonisme n’est pas une maladie grave. On parle d’ailleurs plutôt d’une « variation de la norme », qui n’a pas d’autres conséquences que la difficulté à distinguer certaines teintes. Certains enfants peuvent cependant parfois être moqués à l’école lorsqu’ils se trompent de couleur. Si tu as déjà vécu cela, n’hésite pas à en parler à un ou une adulte.

Le principal inconvénient du daltonisme est qu’il empêche d’exercer certains métiers, comme ceux du transport (marin, pilote de ligne, conducteur ou conductrice de train, etc.) ou du bâtiment (peintre, électricien-ne, etc.). Mais dans la vie de tous les jours, l’environnement est tout à fait adapté aux personnes daltoniennes. Les panneaux de signalisation, par exemple, présentent toujours le feu rouge en haut et le vert en bas, ou encore le piéton rouge immobile et le piéton vert en mouvement.

Les garçons et les filles sont-ils autant touchés par le daltonisme?

Non. Le daltonisme est le plus souvent génétique et héréditaire, c’est-à-dire transmis par les parents. On estime que les garçons sont quinze fois plus touchés que les filles. En effet, le gène défaillant se trouve sur le chromosome X. Or, comme les filles possèdent deux chromosomes X, si l’un des deux est sain, le daltonisme n’apparaît pas. Autrement dit, le gène « sain » compense. Cela n’est pas le cas chez les garçons puisqu’ils ne possèdent qu’un chromosome X (associé à un chromosome Y).

Comment savoir si je suis daltonien ou daltonienne?

Un dépistage est parfois proposé chez le ou la pédiatre ou chez l’ophtalmologue. Le test d’Ishihara se présente sous forme de planches colorées sur lesquelles des chiffres sont à distinguer. Il permet de détecter l’anomalie et d’identifier le type de daltonisme dont il s’agit. •

8% des garçons sont daltoniens.

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Experte: Dre Nathalie Voide

Lorsqu’un enfant naît, son cerveau et ses yeux ne sont pas complètement développés et ne lui permettent pas de voir parfaitement le monde qui l’entoure. En grandissant, la vision du bébé va peu à peu se mettre en place. Les explications de la Dre Nathalie Voide, médecin associée à l’unité de strabologie et d’ophtalmologie pédiatrique.

Est-ce que la vision des bébés est comme celle des adultes?

Non. On estime que leur vision se rapproche seulement à 5 % de celle des adultes. À la naissance, leur vision est floue et ne leur permet pas de distinguer les détails. De plus, les bébés ne voient pas les couleurs. De leur monde en noir et blanc, ils ne perçoivent donc que les contrastes, mais cela leur suffit pour identifier la bouche de leur maman par exemple. Autre différence : leur champ visuel – c’est-à-dire l’espace que peut couvrir le regard lorsque les yeux restent immobiles – est restreint. C’est un peu comme s’ils regardaient à travers un tube. Ils sont néanmoins capables de fixer leur regard sur une personne ou un objet.

Pourquoi ne voient-ils pas « comme les grands »?

Car leur système visuel, commandé par le cerveau, n’est pas « mature » à la naissance. Il a besoin d’être stimulé et utilisé pour se développer, ce qui va progressivement se faire durant l’enfance.

Qu’est-ce que les yeux doivent encore apprendre?

Ils doivent notamment apprendre à travailler ensemble pour permettre une vision en trois dimensions (c’est-à-dire en relief). Pour cela, chaque œil doit être performant et bien aligné.

Parfois, il y a des déséquilibres. Lorsqu’un bébé louche par exemple (on parle de strabisme), un œil est aligné, mais l’autre ne l’est pas. Il arrive aussi qu’un des deux yeux soit moins efficace. Le cerveau va alors choisir la facilité et supprimer les images de l’œil qui voit moins bien. Heureusement, on peut corriger cela car, durant l’enfance, le cerveau est capable de s’adapter si on l’aide un peu.

A quel âge la vision des bébés est-elle en place?

Cette évolution se fait par étapes. Dès l’âge de 2 mois environ, les bébés perçoivent les couleurs et les changements de luminosité. Peu à peu, leurs yeux sont capables de suivre le mouvement des objets et de répondre aux sourires de celles et ceux qui les entourent. Leur champ visuel s’élargit progressivement: de 60° à l’âge de 2 mois jusqu’à 180° à l’âge de 1 an. Entre 6 et 9 mois, ils acquièrent la vision en trois dimensions. À l’âge de 1 an, leur vision devient bien meilleure. On estime qu’elle représente 30 à 40 % de celle d’un adulte.

C’est à 7 ans environ que l’enfant a la vision d’un adulte. La taille de son œil continue à grandir jusqu’à l’adolescence où il atteint sa taille définitive (contrairement aux oreilles et au nez qui grandissent toute la vie). Si l’œil grandit trop rapidement et dépasse la taille moyenne adulte, on parle alors de myopie (difficulté à percevoir la netteté au loin).

Peut-on corriger les problèmes de vision chez les bébés?

Oui et c’est même très important de le faire. Des tests simples permettent de dépister les troubles visuels. Le port de lunettes ou d’un cache-œil (patch), selon les situations, permet de les corriger.

Parents: les signes à ne pas manquer!

Un problème de vision chez le petit enfant peut se manifester de différentes manières:

• Une paupière qui tombe
• Une lueur blanche dans la pupille
• Des yeux qui bougent tout seuls
• Des yeux qui larmoient
• La tête qui penche d’un côté ou de l’autre
• L’enfant louche (strabisme) ou l’un de ses yeux regarde toujours dans la même direction
• Le plissement d’un œil ou des deux
• L’enfant a besoin de se rapprocher pour voir ou se frotte souvent les yeux
• Pour en savoir plus, consultez notre site à propos des yeux des enfants.

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Lorsqu’on n’arrive plus à lire au tableau noir ou que l’on doit tenir son livre tout près de son visage, il faut agir. Mettre des lunettes permet de corriger la vision après qu’un ou une spécialiste des yeux (ophtalmologue et/ou orthoptiste) nous a examiné-e-s. Les explications de Janine Brémart, orthoptiste à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.

Pourquoi ma copine Margaux doit-elle porter des lunettes ?

Elle doit porter des lunettes parce que sa vision est floue. Il existe différents problèmes qui peuvent empêcher nos yeux de bien voir. Les myopes, par exemple, voient mal de loin. Les hypermétropes ont une mauvaise vision de près. Quant aux personnes astigmates, elles ont une vision déformée des images, quelle que soit la distance.

Comment sait-on qu’on a besoin de lunettes ?

Lorsqu’on doit s’approcher de la page pour lire ou colorier, que l’on demande souvent à son camarade ce qui est écrit au tableau ou qu’on doit s’asseoir tout devant. Parfois, on peut ressentir une fatigue des yeux, des maux de tête, plisser les yeux ou même avoir des chalazions (petites boules au bord de la paupière). Il y a aussi des enfants qui se mettent à loucher (strabisme), ce qui peut quelquefois se corriger avec des lunettes.

Chez le pédiatre, et parfois à l’école, on fait des contrôles de la vue. Tu peux aussi consulter un ou une spécialiste des yeux (orthoptiste ou ophtalmologue) pour vérifier que tu vois bien.

Pourquoi maintenant ?

Certains problèmes sont déjà présents à la naissance mais passent souvent inaperçus car les enfants ont une grande capacité à s’adapter. C’est en grandissant qu’on s’en aperçoit ou qu’on arrive à l’exprimer. D’autres problèmes se développent plus tardivement, comme la myopie, qui peut survenir avec la croissance.

Les lunettes, comment ça marche ?

Lorsqu’on voit net, les rayons lumineux – autrement dit les images que notre œil perçoit – se concentrent vers la macula, une zone de la rétine située au fond de l’œil. Lorsque ces rayons arrivent en avant ou en arrière de la rétine, on voit flou. Les verres de lunettes corrigent cette trajectoire. Les personnes hypermétropes, qui ont des yeux « trop courts », ont besoin de verres convexes (plus épais au centre) pour voir net de près (effet de loupe). Les myopes, qui ont des yeux « trop longs », doivent porter des verres concaves (plus fins au centre) pour voir net au loin. Les astigmates auront besoin de verres appelés toriques dont l’épaisseur varie avec l’orientation.

Comment choisit-on des lunettes ?

Tu peux choisir la monture (le cadre) de tes lunettes avec les conseils d’un opticien ou d’une opticienne. La puissance des verres, par contre, dépend du défaut de vision et sera adaptée spécialement à tes yeux. Des examens auprès de spécialistes permettent de savoir de quelle correction tu as besoin.

Et les patchs, ça sert à quoi ?

Il arrive qu’un œil voie moins bien que l’autre et qu’il devienne « paresseux ». Il n’essaie plus de faire son travail et laisse l’autre œil tout faire à sa place ! En cachant l’œil qui fonctionne bien, on oblige l’autre à faire des efforts pour rétablir une bonne vision de cet œil-là.

Ma mère me dit que si je regarde trop les écrans, je devrai porter des lunettes…

Elle n’a pas complètement tort ! L’usage excessif d’écrans peut amener à une myopie car cela demande beaucoup d’efforts aux yeux. Il faut être raisonnable en dosant son temps sur écran, faire des pauses et ne pas le tenir trop près (distance de ton avant-bras minimum). Et puis, tu ne le sais peut-être pas, mais passer du temps dehors à la lumière naturelle est bon pour tes yeux !

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Qu’est-ce qui peut gravement abîmer la vue ?

Certaines maladies de l’œil peuvent progressivement endommager la vue, jusqu’à la cécité. On peut aussi devenir aveugle à la suite d’un accident de la route ou d’un traumatisme de l’œil (par exemple, un bouchon de champagne ou des débris dans l’œil). Une minorité de personnes naissent aveugles en raison d’une maladie déjà présente à la naissance.

Est-ce que tout est noir lorsqu’on est aveugle ou malvoyant ?

C’est ce qu’on s’imagine souvent, mais ce n’est pas le cas. Le « rideau » qui sépare les personnes aveugles et malvoyantes de ce qui les entoure est plutôt clair et lumineux, voire monochrome, c’est-à-dire d’une seule couleur (jaune, par exemple). Certains perçoivent l’intensité du jour et peuvent dire si la lumière est allumée ou éteinte, ou encore indiquer où se trouve la source lumineuse.

À quoi ressemble le monde ?

Les personnes aveugles de naissance s’appuient sur les autres sens (l’ouïe, l’odorat, le goût, le toucher) pour s’imaginer le monde. Elles doivent apprendre par exemple à quoi sert un objet, quelles sont ses caractéristiques, etc., pour compenser ce qu’elles ne voient pas. Mais toutes les situations ne se valent pas. Prenons l’exemple d’une pomme. En la touchant, en la sentant et en la croquant, on peut en définir la forme, le parfum, le goût, la texture. Si on prend maintenant l’exemple d’une maison, on peut se rendre compte, en s’y promenant, de l’aménagement des pièces, du nombre d’étages, de fenêtres, etc. Par contre, il est plus compliqué de se représenter son volume, ses proportions ou sa forme dans son ensemble. Certaines informations sont en effet difficiles à capter.

Les personnes malvoyantes peuvent quant à elles s’appuyer sur leurs souvenirs pour reconstruire une réalité. Mais avec le temps, ceux-ci peuvent s’effacer. C’est le cas du visage des personnes aimées.

Est-ce qu’on voit les couleurs ?

Non. Les personnes aveugles de naissance ne voient pas les couleurs. Elles peuvent apprendre que le ciel est bleu et les bananes jaunes, mais ce ne sont que des mots et non une réalité qu’elles peuvent percevoir avec leurs yeux. Celles qui sont devenues malvoyantes, qui ont donc déjà vu les couleurs, peuvent en garder le souvenir et savoir à quoi elles correspondent.

Est-ce qu’on rêve aussi lorsqu’on est aveugle ou malvoyant?

Nous avons tous la capacité de rêver. Les rêves nous permettent de revivre des événements de la journée sous une forme différente. Lorsque nous dormons, notre cerveau nous raconte des histoires, nous voyons des personnes, des objets et des situations, associés à toutes sortes d’émotions, comme la peur dans les cauchemars. Le cerveau des personnes malvoyantes s’appuie sur la réserve d’images enregistrées dans leur mémoire pour construire des rêves souvent très fournis. Les rêves des personnes aveugles sont quant à eux surtout riches en sensations et en émotions.

Peut-on dessiner ?

Oui, mais les personnes ayant une forte déficience visuelle dessinent généralement très peu, sauf celles qui le faisaient beaucoup avant de perdre la vue.

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Les fleurs, les fruits, les arbres, le ciel, l’eau, les animaux… Partout où l’on regarde, la nature nous offre un spectacle de couleurs. Comment nos yeux font-ils pour les percevoir ? Le Dr François Thommen, co-responsable de la policlinique et des urgences de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, nous l’explique.

D’où vient la couleur?

C’est grâce à la lumière que nous voyons les couleurs. On ne s’en rend pas vraiment compte mais la lumière est faite d’ondes, elles-mêmes composées de particules de couleurs différentes. Prenons l’exemple d’une tomate. Si nous la voyons rouge, c’est parce que les pigments de cette couleur-là qui sont à sa surface réfléchissent – comme un miroir – les longueurs d’onde de la lumière qui correspondent au rouge. La peau de la tomate absorbe en quelque sorte toutes les autres ondes – qui correspondent aux autres couleurs –, ce qui explique qu’on ne la voit ni verte ni bleue. Pour un cahier bleu, c’est le même phénomène. Mais cette fois, la surface du cahier réfléchit les ondes qui correspondent à la couleur bleue. Alors que les ondes rouges ou vertes sont comme mangées par la surface du cahier.

Le rôle des photorécepteurs

Au fond de notre œil se trouve la rétine. Elle est composée en partie de cellules sensibles à la lumière : les photorécepteurs (les bâtonnets et les cônes). Les bâtonnets nous permettent de voir même quand il y a peu de lumière. Les cônes, eux, sont responsables de la vision des couleurs et des détails. Il existe trois familles de cônes, définies par leur longueur d’onde. Les plus longs sont plus sensibles au rouge, les moyens au vert et les plus courts au bleu. Notre œil est capable de voir et combiner ces trois couleurs primaires. À partir de ces informations, notre cerveau peut décoder et percevoir une palette très vaste de couleurs. Il est comme un peintre qui ferait des mélanges à partir des couleurs primaires.

Le daltonisme

C’est une anomalie de la perception des couleurs, inscrite dans nos gènes. Une personne daltonienne confond des paires de couleurs, le plus souvent le rouge et le vert, plus rarement le bleu. Lorsqu’il manque un type de cônes, par exemple les rouges, le cerveau ne reçoit pas le signal de la couleur rouge, ou plutôt de la longueur d’onde correspondante. C’est pourquoi on aura alors du mal à distinguer les nuances de rouge des autres couleurs. De la même façon, on peut avoir de la peine à percevoir les nuances de vert si les cônes verts ne fonctionnent pas.

On estime qu’environ 5 à 8 personnes sur 1’000 sont concernées, essentiellement des garçons. Le daltonisme perturbe la perception des couleurs mais n’empêche pas une bonne vision et permet de vivre normalement, si bien que certains ne savent même pas qu’ils en sont atteints ! À part quelques métiers comme conducteur de train ou pilote militaire, qui exigent une vision normale des couleurs, toutes les professions sont a priori ouvertes aux daltoniens.

Plus rarement…

Certaines personnes ne voient qu’en noir et blanc. Une absence de cônes dans la rétine ou leur dysfonctionnement cause ce trouble de la vision: l’achromatopsie. Une lésion dans le cerveau peut aussi empêcher la vision en couleurs, même si l’œil fonctionne très bien.

Chez les bébés

À la naissance, l’enfant perçoit mal les contrastes et ne distingue pas les couleurs, car son système visuel n’a pas atteint sa maturité. Au cours des premières années de vie, son champ visuel s’agrandit peu à peu, sa vision devient plus nette, plus précise et plus colorée.

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Médor le chien voit-il la vie en couleur ? Mistigri le chat voit-il les souris lorsque la nuit tombe ? Comme chez l’être humain, la vue permet aux animaux de s’orienter, d’éviter les dangers et de chasser. La façon de percevoir le monde dépend de la manière dont l’œil est construit (son anatomie), de nos besoins et de notre position dans l’espace. Imagine, un chihuahua ne voit pas du tout la même chose que toi qui es debout, ni qu’un oiseau qui vole très haut dans le ciel.

L’être humain, un oeil à tout faire

Grâce à nos yeux, situés devant le crâne, nous percevons les formes, les contrastes, les couleurs, les mouvements. Nous sommes capables d’estimer la distance (ou profondeur de champ) entre les objets. Notre champ de vision est à peu près le même entre l’œil droit et l’œil gauche. Comme les primates, les grands singes et certains oiseaux, nous avons, au centre de la rétine, une zone de grande acuité visuelle – la fovéa – qui permet de voir les détails. Nous distinguons le bleu, le vert et le rouge et pouvons reconstituer toutes les couleurs du spectre lumineux grâce à notre cerveau !

Le chat, une superstar de la vision

Le chat dispose, dans sa rétine, d’un très grand nombre de cellules photoréceptrices pour capter la lumière. Ses yeux ont la particularité de briller dans la nuit mais aussi d’être très sensibles à la lumière. Comme les biches et les chiens, le chat possède en plus, derrière la rétine, un miroir très brillant qui réfléchit deux fois les rayons lumineux. C’est grâce à lui qu’il peut voir dans la pénombre. Ses pupilles se rétrécissent en plein jour et se dilatent quand il fait sombre. On pense qu’il peut voir le bleu et le vert. Le chat utilise ses autres sens pour percevoir son environnement et suivre ses instincts. Grâce à ses moustaches et aux poils fins – très sensibles au passage de l’air – de ses oreilles, il sent les mouvements autour de lui, même les yeux fermés. Alors même s’il perd la vue, le chat s’adapte et sait se débrouiller !

Le chien, ce daltonien

Grâce à ses yeux situés sur le côté, le chien a une bonne vision périphérique. Il voit moins loin que nous et ne distingue que le bleu et le vert. Son œil est par contre sensible aux contours et aux contrastes même s’il y a peu de lumière, en raison du miroir qui tapisse sa rétine. Lorsqu’un chien regarde la télé, il voit toutes les images qui se succèdent séparément, alors que nous ne percevons pas cet enchaînement. C’est particulier !

Le cheval et sa vision panoramique

Grâce à ses grands yeux situés de chaque côté de la tête, le cheval a une vision panoramique. Il voit à 360 degrés. Par contre, comme tous les grands animaux, il perçoit mal les détails dans une image. Mais il détecte très bien les mouvements. Il sent quand on s’approche de lui par-derrière ou sur le côté.

Les oiseaux, rois de la couleur

La plupart des oiseaux (sauf la chouette et le hibou) voient le bleu, le vert, le rouge et même les ultraviolets ! La vision des couleurs leur permet de se reconnaître, de chasser et de se reproduire. Ils ont une fovéa au centre de la rétine, d’où leur acuité visuelle. Certains, comme les rapaces, en ont même deux et voient ainsi le monde sous deux angles différents. Les oiseaux sont doués pour percevoir les mouvements avec une grande rapidité. Autant de facultés utiles pour repérer en vol et chasser mouches et petits rongeurs.

Les animaux marins,
un univers monochrome

Qui a dit que l’Océan était bleu ? En tout cas pas les animaux marins ! Dauphins, phoques et baleines verraient le monde en rouge… Ils perçoivent les différentes nuances, ainsi que les contours et les contrastes. Les poissons de fond de mer ne détectent aucune couleur. Ils évoluent dans très peu de lumière et sont surtout sensibles aux mouvements.

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