Une nouvelle technique d’IRM révolutionne l’imagerie de l’œil

Développée par le Centre Hospitalier Universitaire Vaudois (CHUV), l’Université de Lausanne et l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, une nouvelle technique d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Cette technique permet de prendre des images de l’œil en mouvement et d’analyser simultanément tant ses caractéristiques anatomiques que neurophysiologiques.

Les mouvements oculaires constituent un obstacle majeur à l’imagerie de l’œil. C’est le cas notamment pour les enfants, les personnes âgées ou les patients souffrant de maladies oculaires. Le Progresse in Neurobiology a publié une étude menée par le Département de radiologie médicale du CHUV. Elle montre qu’il est possible de prendre des images par résonance magnétique de l’œil en mouvement. Cela révèle de manière inédite des détails simultanés sur l’œil, sa musculature et ses propriétés oculomotrices.

C’est la première fois que des scientifiques sont capables d’imager l’œil pendant qu’il se déplace, établissant ainsi un lien entre le comportement et l’anatomie. Cela ouvrira un nouveau domaine de l’IRM ophtalmique, où nous pourrons enfin combiner plusieurs évaluations au cours d’une seule et même séance rapide. Les applications sont infinies. Elles vont du diagnostic médical aux mécanismes œil-cerveau.

Dre Benedetta Franceschiello, première auteure de la recherche, qui a travaillé sous la direction du Pr. Micah Murray, investigateur principal du projet.

Comment arriver à ce résultat

La technique développée est basée sur les récents progrès de l’imagerie par résonance magnétique. Elle permet de prendre de nombreux clichés d’un objet qui bouge de façon répétée. Les battements du cœur ou le mouvement de l’œil en sont des exemples. Spécialiste du domaine, le Pr. Matthias Stuber souligne : « Il y a cinq ans, cette recherche n’aurait pas été réalisable. Elle a été rendue possible grâce aux progrès réalisés dans le développement du matériel. Mais aussi le progrès des logiciels ainsi que des méthodologies dans un cadre universitaire ».

Soutenue par le Fonds national suisse, l’équipe de recherche est composée de neuroscientifiques, d’ingénieurs, de mathématiciens ainsi que d’orthoptistes. Il sont issus des laboratoires de radiologie du CHUV, de l’Université de Lausanne, du Centre d’imagerie biomédicale (CIBM) et de la Fondation Asile des aveugles.

L’approche que nous avons développée a un impact non seulement sur l’inclusion aux examens par imagerie des patients pédiatriques ou âgés, mais aussi sur l’étendue des paradigmes qui peuvent être analysés. Nous pouvons ainsi étudier la manière dont les perceptions sont construites lorsque nous déplaçons nos yeux sur une scène, une oeuvre d’art ou lorsque nous lisons. Un autre avantage de notre méthode est que la position des yeux peut être suivie même lorsque les yeux sont fermés. Cela ouvrirait de nouvelles possibilités dans des domaines tels que la recherche sur le sommeil et les rêves ainsi que, plus généralement, pour comprendre l’activité cérébrale dans les troubles de la conscience.

Pr. Micah Murray, investigateur principal du projet

Affiner la technique d’IRM

L’équipe affine actuellement cette technique d’IRM. Cela afin de l’optimiser et de la rendre polyvalente pour une application clinique dans le domaine de l’ophtalmologie. Cette invention représente un tournant non seulement dans la façon dont les spécialistes étudient les yeux, mais aussi dans les neurosciences cognitives. Elle a également récemment démontré sa valeur en permettant la création de nouveaux protocoles. Tant dans le domaine du diagnostic en ophtalmologie que dans celui de la réadaptation visuelle. Les résultats détaillés de ce travail ont été publiés dans la revue Progress in Neurobiology.