Pourquoi regarder au loin soulage le mal des transports

Le mal des transports, aussi appelé « cinétose », est dû à un déséquilibre entre deux systèmes de perception : la vision et le système vestibulaire (oreille interne). Lorsque le mal des transports se manifeste, il est souvent conseillé, à juste titre, de regarder au loin. Pourquoi cette astuce fonctionne-t-elle ?

Experte : Dre Elisa Salamin, Cheffe de clinique à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

Le mécanisme du mal des transports

1. L’oreille interne perçoit le mouvement

L’oreille interne est capable de détecter tous les mouvements de la tête, qu’ils soient volontaires ou non. En voiture, dans un car, en bateau ou encore en train, elle ressent ainsi l’instabilité (virages, accélérations, secousses, etc.), même si le corps ne bouge pas. Elle transmet alors au cerveau un message de mobilité.

2. L’œil perçoit l’immobilité

L’œil voit – surtout quand on est passager ou passagère – un habitacle immobile, un livre ou un écran de téléphone. Il communique donc au cerveau l’information que le corps est immobile.

3. L’apparition d’un conflit

Le cerveau, qui a besoin d’une synchronisation pour s’équilibrer, ne parvient pas à gérer ces perceptions sensorielles contradictoires. Ce conflit interne empêche l’organisme de s’adapter au mouvement réel qui l’anime, même s’il est confortablement assis. Cela provoque donc le mal des transports.

4. Les conséquences

L’intensité des manifestations varie d’une personne à l’autre. Ces dernières peuvent associer :

• inconfort ;
• nausées ;
• vertiges ;
• maux de tête ;
• vomissements ;
• fatigue.

Quelques astuces

Certains réflexes sont à adopter pour prévenir ou atténuer le mal des transports en voiture. Parmi eux :

• Regarder au loin

En portant son regard sur l’horizon, l’œil et l’oreille interne se synchronisent sur la perception de légers mouvements.

• Éviter de lire ou de fixer un écran

Concentrés sur un objet, les yeux transmettent une information erronée d’immobilité au cerveau, contraire à celle qu’envoie l’oreille interne, ce qui peut générer des sensations de malaise.

• Fermer les yeux

Supprimer ainsi les signaux visuels peut aider le cerveau à se « réaligner » avec la perception de l’oreille interne.

• Porter des lunettes anti-mal des transports

Ces dispositifs contiennent un liquide bleu incrusté dans leurs verres, créant un horizon artificiel dans le champ de vision.

3 à 5 %
La proportion de la population concernée par le mal des transports en voiture.

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