Les cils
Un rôle important de protection de l’œil.
Loin d’avoir uniquement un rôle esthétique, ces petits poils remplissent plusieurs fonctions importantes. Le nombre de cils est défini à la naissance.
Les cils sont des poils, mais ils présentent quelques particularités qui les différencient de ceux des bras, des jambes ou du crâne : ils ne poussent pas en continu, leur nombre est défini à la naissance et ils n’ont pas de muscles érecteurs. Ils ne réagissent donc pas en cas de chair de poule. Les cils ont un potentiel esthétique indéniable tant ils embellissent le regard. Les marques de cosmétiques l’ont bien compris en vendant un assortiment de mascaras et autres sérums pour les sublimer. Cependant, ces petits poils implantés à la base des paupières remplissent surtout plusieurs fonctions visant à protéger les yeux.
Barrage contre les poussières
« La paupière supérieure compte environ 170 cils, celle inférieure en a environ 80. Disposés en éventail, ils permettent de capturer les poussières ou les pollens qui flottent dans l’air. Cela évite qu’ils atteignent l’œil et l’irritent », explique la Dre Sarah Libert, responsable de l’unité d’oculoplastie de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.
Les cils supérieurs, longs de 7 à 8 mm (contre 5 à 6 mm pour ceux inférieurs), jouent également un rôle de pare-soleil en diminuant l’intensité des rayons ultraviolets, protégeant ainsi le globe oculaire. Et la spécialiste d’ajouter : « Les follicules pileux des cils ont beaucoup de terminaisons nerveuses. Elles agissent comme des senseurs de mouvement. Lorsqu’elles en détectent un, elles enclenchent le clignement des yeux pour le protéger d’un objet que nous n’aurions pas vu arriver. »
Inflammations et cil incarné
Les cils disposent de glandes sébacées qui fabriquent du sébum gras pour les hydrater. D’autres glandes, celles de Moll, produisent de la sueur. « Les deux peuvent se boucher et créer une inflammation appelée orgelet. Appliquer du chaud et masser permet souvent d’ouvrir l’orifice et d’évacuer le liquide accumulé », précise la Dre Libert. Les cils ne poussent pas en continu comme les cheveux, mais ceux qui tombent repoussent. Ils peuvent alors s’incarner, ce qui provoque parfois une infection. Le mieux est de consulter un ou une ophtalmologue afin qu’il ou elle le déloge avec une aiguille.
Absence de cils
L’alopécie est une maladie qui entraîne une perte de cheveux et de poils. Bien que les cils ne soient pas les premiers à tomber, ils peuvent aussi disparaître. « La croissance des cils n’est pas influencée par les hormones sexuelles. Les traitements hormonaux classiques pour lutter contre la perte de cheveux n’ont donc aucun effet sur eux », explique la Dre Libert. L’hypothyroïdie sévère ou certains types de cancer sont aussi responsables de la perte de cils. Sans oublier que les traitements de chimiothérapie et radiothérapie provoquent également la chute de tout type de poils. Cette perte est cependant réversible et ils repoussent une fois le traitement terminé. La spécialiste insiste sur un point : « Les personnes qui n’ont plus de cils devraient protéger leurs yeux avec une visière et des lunettes de soleil, car ils sont alors plus vulnérables. »
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