Quand l’examen n’a plus rien à dire

Il arrive un moment, dans le parcours d’une personne atteinte de rétinite pigmentaire, où les examens cessent de fournir de l’information. L’électrorétinogramme, cet examen qui mesure la réponse de la rétine à des flashs lumineux, n’enregistre plus rien. Le tracé est plat. Cliniquement, cela signifie que les photorécepteurs, les cellules qui captent la lumière, ne répondent plus.

La rétine reste pourtant partiellement vivante. Derrière les photorécepteurs disparus, plusieurs couches de neurones subsistent. Elles n’ont jamais eu pour fonction de capter la lumière. Que font-elles ? Jusqu’ici, personne n’avait de moyen de le savoir chez une personne vivante. « L’électrorétinogramme classique pose à la rétine une seule question, celle de savoir ce qu’elle fait quand on lui envoie de la lumière, et c’est par les photorécepteurs qu’elle répond, explique David Litvin. Une fois ces cellules disparues, il ne reste plus de réponse à la lumière à enregistrer, et le tracé s’aplatit. »

Une rétine qui se réorganise

La rétinite pigmentaire regroupe un ensemble de maladies génétiques qui détruisent progressivement les photorécepteurs. La vision périphérique se rétrécit d’abord, puis le champ visuel se réduit jusqu’à un îlot central de quelques degrés.

Cette disparition des photorécepteurs ne laisse pas le reste du tissu intact. La rétine se réorganise. Des cellules migrent, des connexions se défont. D’autres se créent là où elles n’existaient pas. Ce phénomène, appelé remodelage rétinien, est documenté depuis vingt ans sur des tissus prélevés après le décès de donneurs. On savait donc que l’architecture changeait. On ignorait si ce nouveau câblage produisait une activité électrique particulière et, surtout, on n’avait aucune manière de le vérifier autrement que sur du tissu isolé.

Les approches en développement pour restaurer une forme de vision (implants rétiniens, optogénétique, médecine régénérative) reposent toutes sur l’idée de réactiver ces neurones survivants. Encore faut-il savoir dans quel état ils se trouvent.

Poser cette question sur une rétine vivante est le point de départ du travail que le Dr ès sc. David Litvin publie dans Nature Communications.

Changer de question

Avec l’équipe du laboratoire de technologies ophtalmiques et neurales de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, dirigé par le Dr ès sc. Diego Ghezzi, il est allé chercher sa solution dans un autre domaine : la neurologie.

En neurologie, on enregistre aussi le cerveau au repos, sans consigne ni stimulation, en plus des examens qui lui soumettent des tâches. Cette activité de fond, dite « de repos », s’est révélée porteuse d’informations que les examens sur commande ne livraient pas.

Le raisonnement tient en une phrase : et si l’on appliquait la même logique à la rétine ? L’enregistrer dans l’obscurité, sans rien lui demander, et regarder ce qu’elle produit d’elle-même. Cette approche a été baptisée électrorétinographie de repos.

Ce que l’obscurité a révélé

Les premiers tests ont été menés sur des souris, avec un capteur souple posé sur la cornée. Là où les rétines saines ne montraient qu’un bruit de fond discret, les rétines dégénérées produisaient un rythme régulier et marqué, absent chez les témoins. Ce rythme apparaissait dès les tout premiers stades de la dégénérescence et s’intensifiait à mesure que celle-ci progressait. Il était retrouvé dans trois modèles différents de la maladie, avec des fréquences propres à chacun.

Un test pharmacologique a confirmé que ce signal venait bien de la rétine elle-même et non d’un artefact de mesure : en atténuant l’activité oscillante, le même produit rendait la rétine nettement plus sensible à une stimulation électrique externe. Ce rythme anormal fonctionne donc comme un bruit de fond qui couvre les signaux entrants, un obstacle possible aux approches de restauration visuelle.

Restait l’étape décisive : passer à l’humain. Cinq patients à un stade avancé de rétinite pigmentaire, dont l’électrorétinogramme classique ne détectait plus aucune réponse, et huit personnes voyantes ont participé à un premier essai pilote. L’enregistrement a duré quarante minutes, dans le noir, yeux fermés. Des électrodes en fil, déjà utilisées en routine clinique, ont été posées sur la cornée.

Les rétines des patients présentaient une activité oscillante nettement plus intense que celle des participants voyants, dans une gamme de fréquences remarquablement proche de celle observée sur les souris.

Pour la première fois, une activité électrique anormale liée au remodelage rétinien a été mesurée chez des patients, sans geste invasif, sur une rétine que l’examen standard décrivait comme silencieuse. « Cela fait passer la représentation mentale d’une rétine à un stade avancé de celle d’un circuit éteint à celle d’un circuit qui s’est recâblé et s’est installé dans son propre rythme pathologique, résume David Litvin. Elle est remodelée et toujours active, pas vide. »

À quoi cela pourrait servir

Il s’agit d’une première étape, et l’équipe le souligne : cinq patients ne font pas une validation clinique. La suite s’inscrit dans un programme de plusieurs années.

Mais la direction est claire. Cette méthode permet d’envisager un suivi de la dégénérescence rétinienne au fil du temps, y compris à un stade où les examens actuels ne renseignent plus. Elle pourrait aussi aider à sélectionner les personnes susceptibles de bénéficier d’un implant ou d’une thérapie de restauration visuelle, et à mesurer objectivement l’effet d’un traitement dans un essai clinique. Le principe, enfin, n’a rien de spécifique à la rétinite pigmentaire : d’autres maladies s’accompagnent d’un remodelage comparable, à commencer par la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).

David Litvin précise la portée du résultat : « Il s’agit d’une mesure, pas d’un traitement. Cela ne restaure pas la vision et cela ne change le pronostic de personne aujourd’hui. Nous parlons d’années de validation, pas de quelque chose de prêt pour la clinique. Ce que cette étude apporte, c’est de rendre la direction crédible et de nous donner un moyen non invasif de commencer. »

Reste ce qu’il considère comme le point encourageant : les circuits rétiniens qui subsistent ne sont pas du tissu mort. Toutes les approches de restauration en développement cherchent à agir sur eux. « Savoir qu’ils sont encore actifs, et pouvoir observer comment ils le sont dans un œil vivant, donne à ces travaux une cible réelle plutôt qu’une cible supposée silencieuse. »

Un emprunt à la neurologie

Ce travail repose sur des outils existants. Les électrodes étaient disponibles, les méthodes d’analyse aussi, largement empruntées à l’électroencéphalographie. Ce qui manquait, c’était l’idée d’enregistrer dans le silence, à un stade où l’on avait cessé de mesurer.

L’imagerie et l’électroencéphalographie « de repos » ont changé les neurosciences en montrant qu’un cerveau au repos n’est jamais inactif : son activité spontanée renseigne sur son organisation et sur certaines pathologies. La rétine et le nerf optique se forment à partir des mêmes structures embryonnaires que le cerveau et font partie du système nerveux central. Rien n’interdisait donc, en principe, d’étendre à la rétine ce qui vaut pour le cerveau. Restaient les obstacles techniques, que ce travail lève en partie.

Entre les premiers enregistrements et la publication, il s’est écoulé près de deux ans et demi. Le passage de la souris au patient a mobilisé plusieurs équipes. À Jules-Gonin, le Centre d’investigation clinique et l’unité d’oculogénétique ont rendu possibles les séances avec les patients. À la TU Wien, le groupe de Günther Zeck travaille de longue date sur ce type d’activité oscillante et a servi de point d’appui pour interpréter les signaux. La HEPIA (HES-SO Genève) a contribué du côté des matrices de microélectrodes.

L’étude a bénéficié du soutien de la Fondation ProVisu, de la Fondation Gelbert, de la Fondation Novartis pour la recherche médico-biologique et de la Fondation Asile des aveugles.

Resting-state electroretinography reveals pathological retinal oscillations in retinitis pigmentosa mice and patients. Nature Communications (2026)

David G. Litvin, Alexia Boizot, Andrea Corna, Aurélie Navarro, Josiane Keller, Marc O. Heuschkel, Adrien Roux, Günther Zeck, Hoai Viet Tran & Diego Ghezzi

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Disponibles sur smartphones et tablettes, diverses applications aident les personnes malvoyantes ou aveugles dans leur vie quotidienne. Encore faut-il savoir les utiliser. L’École de la pomme propose donc des formations pour celles et ceux qui en ont besoin. Elle leur donne les moyens de tirer parti des potentialités de ces outils d’assistance.

De nombreux smartphones ont intégré dans leur système d’exploitation des outils d’assistance pour que les personnes malvoyantes ou aveugles puissent communiquer, s’informer, naviguer ou se divertir. Toutefois, un entraînement est nécessaire. Il n’est pas facile de manier un écran tactile quand on ne voit pas bien.

C’est pour cette raison que l’association de l’École de la pomme propose des cours adaptés. Fondée en 2016, elle s’est en effet donné pour objectif de « former les personnes en déficit visuel à être autonomes avec les outils technologiques », résume Saliou Sangaré, responsable de l’École de la pomme pour la Suisse romande, formateur et lui-même malvoyant. Par ailleurs, informées par la newsletter de l’association, les personnes peuvent suivre des formations en groupe. Cela peut se faire soit en présentiel, soit en ligne. « Nous avons aussi la possibilité d’organiser des formations individuelles », ajoute Saliou Sangaré. Les apprentissages se font principalement sur iPhone. En effet, ce sont les « appareils que les personnes ayant un handicap visuel emploient fréquemment ». Ils se font aussi sur des smartphones disposant du système d’exploitation Android. Ils se font également sur « certains téléphones simplifiés destinés aux aveugles », précise le formateur.

Actuellement, environ 275 personnes suivent chaque année les cours dispensés par Saliou Sangaré. Face à une demande qui ne cesse de croître, l’association souhaiterait développer son activité en Suisse romande. Pour cela, elle aimerait faire appel à d’autres collaboratrices et collaborateurs.

L’Ecole de la pomme s’est donné pour objectif de former les personnes en déficit visuel à être autonomes avec les outils technologiques.

Saliou Sangaré

Place au mode d’emploi

Tenir correctement son téléphone

« Il s’agit d’un apprentissage très important pour les personnes aveugles, souligne Saliou Sangaré. Lors des formations, nous leur montrons la bonne manière de prendre leur téléphone en main et d’interagir avec : comment le déverrouiller avec la caméra de reconnaissance faciale, comment appuyer sur les bons boutons, etc. »

Employer des widgets

« J’explique aux personnes ayant un déficit visuel, aveugles ou malvoyantes, comment configurer leur iPhone avec des widgets. Ce sont ces outils que l’on active pour agrandir certains modules sur l’écran », détaille le formateur. Ils facilitent la lecture du calendrier ou de la liste des contacts par exemple.

Lire avec VoiceOver

Disponible sur iPhone et iPad, VoiceOver est un lecteur d’écran grâce auquel, comme son nom l’indique, les personnes ayant un déficit visuel peuvent « lire ce qui se trouve sur leur smartphone », résume Saliou Sangaré. Il décrit en effet à haute voix ce qui y est affiché. Cela peut être l’élément sur lequel le doigt est posé, le nom de la personne qui appelle, le niveau de la batterie, etc.

Recourir à un assistant personnel 

L’assistant OOrion, à ce jour disponible uniquement sur iPhone, visualise l’environnement à l’aide d’une caméra et le décrit. L’une de ses fonctions de base est d’aider à retrouver des objets égarés, comme ses lunettes. « Une fois que l’application a appris à les reconnaître, lorsqu’elle les repère, elle émet des bips qui guident la personne jusqu’au bon endroit. » Cette application peut être pilotée par la voix à travers l’iPhone, mais aussi à travers les lunettes connectées Ray-Ban Meta qui sont dotées d’une intelligence artificielle (IA).

Utiliser l’IA

OOrion ainsi que d’autres applications peuvent être associés à des outils d’IA pour augmenter leurs fonctionnalités. « Lorsque la personne en déficit visuel reçoit un courrier, elle peut le scanner en PDF, le lire avec VoiceOver et le classer dans des fichiers », explique Saliou Sangaré. Il est aussi possible de dicter des messages et de les envoyer, ou encore de signer des documents. « L’IA améliore beaucoup de choses, mais la prudence s’impose quant à la protection des données et la vie privée », souligne le formateur. 

Trucs et astuces

En suivant les cours dispensés par l’École de la pomme, les personnes en déficit visuel peuvent se tenir au courant des nouveautés en matière de technologies innovantes. Elles peuvent aussi découvrir des trucs et astuces en tout genre qui facilitent l’usage des smartphones et tablettes. Parmi eux : installer de nouveaux widgets audios pour personnaliser son écran d’accueil, faire en sorte de lire un message sur WhatsApp sans confirmation de lecture ou empêcher n’importe qui de vous ajouter sur un groupe. Autre exemple : télécharger une application (appelée « Blip ») qui transfère des fichiers d’un PC sur iPhone et inversement, sans recourir au cloud. Il est aussi possible de mieux capter le réseau. On peut également limiter les fenêtres publicitaires sur internet ou encore d’empêcher les applications de vous suivre pour pouvoir mieux vous envoyer des publicités ciblées.

La palette ne fera que s’élargir à mesure que les technologies se développeront. Par conséquent, cela ne pourra qu’augmenter les besoins de formations.

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Experte : Dre Marie-Christine Burkhalter, médecin anesthésiste à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

Trois options possibles d’anesthésie de l’œil

1. Anesthésie topique*

Principe : Des gouttes anesthésiantes sont appliquées directement à la surface de l’œil quelques minutes avant l’intervention.

Interventions :

Chirurgie simple de la cataracte.

Gestes médicaux courts et peu invasifs (examen, retrait d’un corps étranger, par exemple).

Avantages :

Procédure simple et peu contraignante.

État d’éveil (communication possible avec l’équipe médicale).

Récupération rapide.

Peu d’effets secondaires.

2. Anesthésie locorégionale*

Principe : Produits anesthésiques locaux injectés autour de l’œil afin d’éviter toute douleur et de bloquer temporairement les mouvements oculaires. L’injection se fait sans pénétrer dans le globe oculaire. Un tranquillisant est généralement administré avant le geste.

Interventions :

Certaines chirurgies complexes de la cataracte.

Chirurgie de la rétine (décollement de rétine, par exemple).

Interventions chirurgicales de l’œil longues ou délicates.

Avantages :

L’œil reste immobile, facilitant l’intervention chirurgicale.

La personne est consciente.

Anesthésie plus légère qu’une anesthésie générale.

Récupération rapide de la vision, généralement en quelques heures.

3. Anesthésie générale

Principe : Entraînant un sommeil artificiel, elle est induite soit par voie intraveineuse via un cathéter dans une veine du bras, soit par inhalation d’un gaz anesthésiant via un masque (chez les enfants principalement).

Interventions :

Traumatismes graves de l’œil.

Interventions longues ou complexes.

Situations où il est difficile de rester immobile.

Tout acte chirurgical chez l’enfant.

Refus par le patient ou la patiente de l’anesthésie locale ou locorégionale.

Avantages :

Pas de conscience de l’intervention en cours.

Immobilité totale (particulièrement utile chez les jeunes enfants ou également les personnes très anxieuses).

À savoir en perspective du jour J

Avant une anesthésie, il est nécessaire de :

• venir à jeun (en général six heures pour les aliments, deux heures pour les liquides ; consignes spécifiques chez l’enfant) ;
• suivre les indications du ou de la médecin anesthésiste concernant la prise de médicaments ;
• prendre une douche ;
• porter des vêtements propres ;
• ne pas se maquiller ;
• enlever bijoux et piercings du visage.

… et après :

• se faire accompagner si le retour à domicile a lieu le jour de l’intervention ;
• s’assurer de la présence d’un tiers la première nuit si anesthésie générale ;
• éviter les décisions importantes pendant quelques jours ;
• ne pas conduire le jour même (et à voir ensuite, selon l’accord de l’ophtalmologue).

* Un médicament relaxant administré par perfusion peut être proposé, par exemple aux personnes anxieuses. Il aide à se détendre tout en maintenant la conscience et également la coopération si besoin.

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Depuis plus de vingt-cinq ans, l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin produit du sérum autologue, un collyre pas comme les autres, produit à partir du sang des patientes et patients concernés. Le Dr ès sc. Michael Nicolas, responsable scientifique de la Banque des yeux, et la Dre ès sc. Margaux Jumeau, responsable de la pharmacie hospitalière, sont à la tête de sa fabrication. 

Qu’est-ce qu’un sérum autologue ?

Margaux Jumeau (M. J.) Sa composition peut surprendre, mais elle est assez simple : ce collyre contient 80 % de sérum sanguin (partie du sang obtenue après coagulation et centrifugation) et une solution saline (mélange d’eau purifiée et de sel). Il est dit « autologue », car chaque patiente ou patient est traité avec le sérum issu de son propre sang. C’est un produit riche en minéraux, vitamines, protéines et facteurs de croissance notamment.

Dans quelles indications est-il utilisé ?

Michael Nicolas (M. N.) La seule qui est validée par Swissmedic est celle des yeux secs. Ce symptôme est associé à divers problèmes oculaires, comme les kératites, ulcères, suites d’interventions chirurgicales ou encore maladies auto-immunes. Le sérum autologue n’est pas un traitement de première intention. En effet, ce sont les médecins qui choisissent quand et à qui le prescrire.

Quels en sont les atouts par rapport à d’autres traitements ?

M. N. Des publications ont démontré des propriétés de réparation et de régénération tissulaires. Cependant, les mécanismes d’action précis sont difficiles à identifier, notamment car il ne s’agit pas d’un produit standardisé, mais d’un traitement dont la composition varie selon le sang en question. Deux personnes n’auront donc pas un produit identique et chacune pourra voir ses lots de sérums autologues varier au cours de sa vie.

En quoi consiste le récent changement de réglementation sur les sérums autologues ?

M. J. Le sérum autologue a d’abord été considéré comme une préparation magistrale, c’est-à-dire un produit réalisé sur prescription médicale, pour une personne donnée, en l’absence d’efficacité de médicaments commercialisés et sous la responsabilité d’une pharmacienne ou d’un pharmacien habilité. En 2019, Swissmedic a souhaité mieux réguler les produits dérivés du sang. À partir de là, le sérum autologue a été considéré comme un médicament. Le Pr André Pannatier, mon prédécesseur, ainsi que mon collègue le Dr Nicolas, ont alors passé près de cinq ans à constituer un dossier pour obtenir une autorisation de mise sur le marché. Celle-ci a été accordée par Swissmedic en février dernier.

Qu’est-ce que cette nouvelle réglementation a changé ?

M. N. Désormais, le prélèvement de sang effectué pour obtenir le sérum est considéré comme un don de sang. Nous devons donc réaliser différentes analyses pour détecter une éventuelle maladie infectieuse, puis pour confirmer la stérilité du produit fini. Pour les patientes et patients, cela implique de remplir le questionnaire réglementaire du don de sang. En cas de critères d’exclusion, ils ne peuvent plus obtenir de sérum autologue.

M. J. Avant, les personnes venaient pour le prélèvement sanguin et repartaient dans la journée avec leurs flacons de sérum autologue. Aujourd’hui, nous devons le soumettre à un test de stérilité dont le délai est de trois semaines. Les patientes et patients, souvent malvoyants, doivent donc se déplacer deux fois. Cela complique indéniablement les choses, sans compter que cette nouvelle réglementation a amené les hôpitaux universitaires de Genève et de Fribourg à cesser leur production. L’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin a heureusement pu reprendre le suivi de ces personnes, afin d’assurer la production de leur traitement. 

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Experte : Dre Jelena Potic, cheffe de clinique dans l’unité de chirurgie vitréorétinienne à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

Description de la membrane épirétinienne

La membrane épirétinienne (MER) correspond à la formation d’une fine couche de tissu à la surface de la rétine. Elle apparaît surtout sur la macula, la zone centrale de la rétine qui assure la vision des détails. La cause exacte de cette affection, qui touche principalement les personnes âgées, n’est pas connue. Au cours du vieillissement, le vitré (la substance gélatineuse remplissant l’œil) se détache progressivement de la rétine, ce qui peut favoriser la prolifération de cellules à la surface de la macula et entraîner la formation de cette membrane. Dans quelques rares cas, la MER touche des personnes jeunes, notamment après une intervention chirurgicale.

Symptômes

La membrane épirétinienne plisse la rétine, en particulier au niveau de la macula, ce qui provoque une baisse de l’acuité visuelle centrale. Elle entraîne également une déformation des images, lesquelles semblent plus petites tandis que les lignes droites apparaissent ondulées. De nombreuses personnes ressentent une gêne lors de la conduite nocturne. Certaines d’entre elles signalent également une zone floue ou grisée au centre de la vision. Cela peut se produire lorsque la membrane provoque un œdème maculaire important ou exerce une forte traction sur la rétine, parfois associée à la formation d’une lésion appelée « trou maculaire ». La MER ne conduit toutefois pas à la cécité.

Traitement de la membrane épirétinienne

La MER se développe lentement. Lorsque la baisse de la vision et les symptômes sont limités, un simple suivi régulier est préconisé. Si l’atteinte est plus sévère, le seul traitement disponible repose sur une opération visant à enlever le vitré, à « peler » la membrane et à remplir temporairement l’œil avec une bulle d’air ou de gaz. La récupération est progressive et longue (jusqu’à un an). Ensuite, la plupart des personnes constatent une amélioration progressive de leur vision et une diminution des déformations visuelles. Comme toute intervention chirurgicale, celle-ci comporte des risques (accélération de la cataracte notamment), mais ils sont rares et se soignent le plus souvent.

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Les yeux des enfants sont précieux : ils te servent à lire, jouer, reconnaître tes camarades et explorer le monde. Mais ils sont aussi fragiles et peuvent être abîmés facilement. Quelques bons réflexes t’aideront à les protéger au quotidien.

Expert : Dr Matthieu Barrali, médecin adjoint, responsable de la policlinique et des urgences de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

Quels jeux peuvent abîmer mes yeux ?

Certains objets lancés au visage peuvent être dangereux pour tes yeux, surtout avec la vitesse. Et il faut particulièrement te méfier de ceux qui sont petits ! Certes, tes yeux sont bien protégés : ils sont entourés d’os solides et contiennent des coussinets de graisse, un peu comme s’ils étaient équipé s de casques rembourrés. Mais si un objet est plus petit que ce « cadre », il peut passer et blesser l’œil. C’est le cas par exemple des balles (ping-pong, badminton, raquettes de plage) et des projectiles (pistolets à billes ou à fléchettes en mousse).

Pourquoi faut-il porter des lunettes de soleil ?

Le soleil est agréable, mais il peut aussi être dangereux pour tes yeux. Le regarder directement ou rester longtemps sans protection peut abîmer le fond de l’œil. Ce dernier peut même attraper un coup de soleil ! Une petite tache apparaît alors pour toujours dans ta vision. Donc, dehors, lorsqu’il fait beau, porte toujours des lunettes de soleil. Choisis un modèle bien couvrant, qui colle au visage, comme les lunettes de sport. Mais surtout, continue de jouer dehors : la lumière naturelle est très bonne pour éviter certains problèmes de vue, comme la myopie !

La poussière et le sable peuvent-ils abîmer mes yeux ?

Oui, surtout si tu touches tes yeux après les avoir touchés. Quand l’œil reçoit du sable ou de la poussière, cela démange beaucoup, car sa surface est composée de nombreuses terminaisons nerveuses très sensibles. Mais frotter peut rayer la partie externe de l’œil, appelée la cornée. Et là, ça fait très mal ! Le bon réflexe : rincer abondamment avec de l’eau propre ou du sérum physiologique. Et, surtout, ne pas frotter !

J’ai pris un coup dans l’œil, qu’est-ce que je dois faire ?

Si tu reçois un choc (avec une balle ou un poing par exemple), observe ce que tu ressens. Si tu vois moins bien, que ton œil pleure beaucoup, que tu as mal ou que la lumière te gêne, il faut consulter un ou une médecin rapidement. Mais si tout va bien (pas de douleur, pas de rougeur, vision normale), demande quand même à un ou une adulte de surveiller.

Un œil au beurre noir, est-ce que c’est grave ?

Cela signifie qu’il y a eu un choc, comme lorsqu’un bleu se forme sur la jambe après un coup. Ce n’est pas toujours grave, mais il faut faire attention. Si le contour de tes deux yeux devient noir (comme ceux d’un panda), il faut voir un ou une médecin, car cela peut être le signe d’une fracture. Un gros coup peut aussi faire apparaître une tache de sang dans le blanc de l’œil (on appelle ça un hyposphagme). Cela arrive quand de tout petits vaisseaux sanguins se sont rompus. Le plus souvent, la rougeur disparaît naturellement en trois semaines environ. 

Quand faut-il consulter ?

Tu dois faire examiner tes yeux si :

• tu vois moins bien ;
• ton œil est rouge ou douloureux ;
• tu ne supportes plus la lumière ;
• ton œil pleure beaucoup.

Ces signes peuvent indiquer que l’œil est blessé et qu’il a besoin de soins.

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Utilisé depuis des millénaires pour sublimer le regard, le maquillage peut aussi menacer la santé de nos yeux. La Dre Thi Ly Ly Nguyen, médecin assistante à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, donne des conseils simples pour se maquiller en toute sécurité.

L’œil et l’épiderme qui l’entoure constituent des zones particulièrement fragiles. C’est surtout le cas chez les personnes qui ont la peau sensible ou qui souffrent d’eczéma. C’est pourquoi il est plus prudent de tester en amont un nouveau produit, sur le poignet par exemple. Et « mieux vaut éviter d’appliquer les soins de contour de l’œil et les anticernes trop près des cils, car la peau y ressemble à de la muqueuse et est encore plus sensible », recommande la Dre Thi Ly Ly Nguyen, médecin assistante à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.

De plus, juste derrière les cils, à l’intérieur de nos paupières, se cachent de petites glandes qui sécrètent le meibum, une substance huileuse importante pour la qualité du film lacrymal. Pour ne pas risquer de provoquer une inflammation, appelée « chalazion », en bouchant une ou plusieurs de ces glandes, il est déconseillé d’appliquer du crayon à l’intérieur de l’œil ou de mettre le mascara trop au ras des cils.

La propreté des pinceaux et la bonne conservation du maquillage jouent un rôle primordial. Ainsi, il est important de respecter la durée d’utilisation mentionnée sur les emballages. En effet, avec le temps, des germes s’accumulent dans les produits. Il faut aussi veiller, après une infection de l’œil, à renouveler tous ses cosmétiques.

L’art du démaquillage

« Le démaquillage, c’est tous les soirs et c’est non négociable », insiste la Dre Nguyen, qui a réalisé une vidéo sur le sujet pour le compte TikTok de l’hôpital. Elle y rappelle qu’il ne faut pas frotter l’œil. Il faut plutôt appliquer un coton imbibé de démaquillant pendant une quinzaine de secondes. « Le maquillage part ainsi plus facilement et sans risque. Frotter ou appuyer de manière répétée sur l’œil peut déformer la cornée, de manière irrémédiable, avec de possibles problèmes de vue plus tard », met en garde la spécialiste. Si du démaquillant entre dans l’œil, l’idéal est de rincer avec du sérum physiologique.

Les produits waterproof sont plus difficiles à retirer. Il n’est pas rare qu’ils laissent des résidus sur et autour de l’œil. Il faudrait les utiliser ponctuellement et se démaquiller avec un produit adapté.

Faux cils, vraies blessures

La mode des faux cils a fait augmenter le nombre de consultations pour des problèmes oculaires, parfois sévères. C’est principalement la colle utilisée pour les fixer qui est en cause. En séchant, le cyanoacrylate qu’elle contient libère du formaldéhyde, un composé très allergène qui induit des irritations de l’œil chez certaines personnes. « Il peut aussi arriver qu’une goutte coule dans l’œil. En plus des possibles brûlures, il y a alors un risque de micro-érosion de la surface oculaire, car les spécialistes doivent « gratter  » pour retirer le produit », explique la Dre Nguyen. Si cela arrive, il faut rincer l’œil immédiatement et consulter dans les plus brefs délais.

Les faux cils magnétiques ne requièrent pas de colle. Cependant, leur fixation nécessite d’utiliser un crayon khôl qui contient des particules d’oxyde de fer. Cela peut aussi provoquer allergies et inflammations de l’œil. 

Vigilance accrue avec les lentilles

Les lentilles fragilisent la surface de l’œil et favorisent la pénétration de germes. Les personnes qui en portent doivent donc faire particulièrement attention. Il faut poser ses lentilles avant de se maquiller – pour éviter de coincer des résidus de maquillage en dessous – et de les enlever avant le démaquillage. À noter que l’usage de produits formulés pour les personnes porteuses de lentilles ne dispense pas de ces précautions.

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Loin d’avoir uniquement un rôle esthétique, ces petits poils remplissent plusieurs fonctions importantes. Le nombre de cils est défini à la naissance.

Les cils sont des poils, mais ils présentent quelques particularités qui les différencient de ceux des bras, des jambes ou du crâne : ils ne poussent pas en continu, leur nombre est défini à la naissance et ils n’ont pas de muscles érecteurs. Ils ne réagissent donc pas en cas de chair de poule. Les cils ont un potentiel esthétique indéniable tant ils embellissent le regard. Les marques de cosmétiques l’ont bien compris en vendant un assortiment de mascaras et autres sérums pour les sublimer. Cependant, ces petits poils implantés à la base des paupières remplissent surtout plusieurs fonctions visant à protéger les yeux.

Barrage contre les poussières

« La paupière supérieure compte environ 170 cils, celle inférieure en a environ 80. Disposés en éventail, ils permettent de capturer les poussières ou les pollens qui flottent dans l’air. Cela évite qu’ils atteignent l’œil et l’irritent », explique la Dre Sarah Libert, responsable de l’unité d’oculoplastie de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.

Les cils supérieurs, longs de 7 à 8 mm (contre 5 à 6 mm pour ceux inférieurs), jouent également un rôle de pare-soleil en diminuant l’intensité des rayons ultraviolets, protégeant ainsi le globe oculaire. Et la spécialiste d’ajouter : « Les follicules pileux des cils ont beaucoup de terminaisons nerveuses. Elles agissent comme des senseurs de mouvement. Lorsqu’elles en détectent un, elles enclenchent le clignement des yeux pour le protéger d’un objet que nous n’aurions pas vu arriver. »

Inflammations et cil incarné

Les cils disposent de glandes sébacées qui fabriquent du sébum gras pour les hydrater. D’autres glandes, celles de Moll, produisent de la sueur. « Les deux peuvent se boucher et créer une inflammation appelée orgelet. Appliquer du chaud et masser permet souvent d’ouvrir l’orifice et d’évacuer le liquide accumulé », précise la Dre Libert. Les cils ne poussent pas en continu comme les cheveux, mais ceux qui tombent repoussent. Ils peuvent alors s’incarner, ce qui provoque parfois une infection. Le mieux est de consulter un ou une ophtalmologue afin qu’il ou elle le déloge avec une aiguille.

Absence de cils

L’alopécie est une maladie qui entraîne une perte de cheveux et de poils. Bien que les cils ne soient pas les premiers à tomber, ils peuvent aussi disparaître. « La croissance des cils n’est pas influencée par les hormones sexuelles. Les traitements hormonaux classiques pour lutter contre la perte de cheveux n’ont donc aucun effet sur eux », explique la Dre Libert. L’hypothyroïdie sévère ou certains types de cancer sont aussi responsables de la perte de cils. Sans oublier que les traitements de chimiothérapie et radiothérapie provoquent également la chute de tout type de poils. Cette perte est cependant réversible et ils repoussent une fois le traitement terminé. La spécialiste insiste sur un point : « Les personnes qui n’ont plus de cils devraient protéger leurs yeux avec une visière et des lunettes de soleil, car ils sont alors plus vulnérables. »

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Qu’est-ce que la technique IPL ?

IPL est l’abréviation d’intense pulse light, qui se traduit par « lumière intense pulsée ». On utilise cette technique pour combattre la sécheresse oculaire lorsque les lubrifiants et les médicaments topiques (qui agissent localement) ne suffisent pas. En effet, le traitement IPL cible les glandes de Meibomius, situées dans les paupières, via une sonde reliée à une machine spécifique. Ces glandes produisent la partie huileuse des larmes, laquelle ralentit l’évaporation de la partie aqueuse, protégeant ainsi la surface oculaire. Lorsqu’elles fonctionnent mal, parce qu’elles sont bouchées ou produisent une huile de mauvaise qualité, les yeux deviennent secs, entraînant brûlures et sensation de grains de sable.

Comment fonctionne la lumière pulsée ?

L’IPL libère un flash lumineux qui liquéfie les sécrétions trop épaisses bloquant l’écoulement de l’huile. Cette technique améliore la circulation sanguine de la paupière, et ainsi l’irrigation des glandes de Meibomius, qui reçoivent alors les nutriments essentiels à leur bon fonctionnement. Le médecin propose d’abord trois séances comme traitement de fond. Puis, une séance annuelle de maintien suffit. Chaque session dure environ quinze minutes. Lors de celle-ci, on protège les yeux avec des coques et on applique un gel sur la zone à traiter. À la fin de la séance, on recouvre la partie flashée de crème solaire pour protéger la peau.

Quels sont les contre-indications et les effets secondaires de l’IPL ?

Les personnes dont la peau est très foncée sont plus à risque de brûlure, bien que l’appareil règle son intensité en fonction de la pigmentation. De plus, une intervention chirurgicale ou une infection oculaires récentes, un traitement par radiothérapie ou chimiothérapie sont des contre-indications. S’y ajoutent les médicaments rendant sensible à la lumière, une maladie auto-immune non stabilisée ou une lésion cutanée proche de l’œil. Les effets secondaires de l’IPL les plus fréquents sont : inconfort, sensation de brûlure, sécheresse cutanée, démangeaisons et gonflement. En général, ils sont transitoires. Dans de rares cas, les nerfs proches de la zone traitée s’irritent, ce qui provoque des douleurs passagères.

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En collaboration avec la Fondation Planètes Enfants Malades (FPEM), l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin offre une pause de musique aux enfants traités au sein de l’unité d’oncologie pédiatrique. Un moment d’apaisement et de gaieté, apprécié par le jeune public, mais aussi par les parents et le personnel soignant.

Un concert rien que pour eux. Tous les vendredis, la pianiste Nina Sofronski est présente dans l’unité d’oncologie pédiatrique où sont accueillis les enfants souffrant d’un rétinoblastome (cancer oculaire pédiatrique), avant ou après une opération. Ces interventions se faisant en hospitalisation de jour, les jeunes patientes et patients ne restent que quelques heures sur place. Mais à ces âges-là, le temps paraît vite bien long. C’est pourquoi, depuis quelques années, « grâce aux donations, nous organisons différentes activités à leur intention », se réjouit Fanny Casas, infirmière-cheffe de l’unité d’hospitalisation. Un clown de la Fondation Théodora vient par exemple deux fois par semaine distraire les enfants. L’équipe soignante souhaitait toutefois diversifier davantage les animations. La Fondation Planètes Enfants Malades (FPEM) lui en a donc proposé une nouvelle, musicale cette fois.

Des pièces musicales lumineuses

C’est ainsi que, depuis un peu plus d’un an, Nina Sofronski, intervenante musicale auprès de la FPEM, vient jouer une fois par semaine pour ces jeunes patients et patientes. Disposant d’un piano électrique acquis par l’hôpital et monté sur roulettes, elle se déplace de chambre en chambre. Puis, elle installe son instrument dans l’espace de jeux attenant, « au milieu des cubes et des petites voitures », comme le décrit Marine, maman de Sophie qui est âgée de 2 ans et demi (lire plus bas).

Nina Sofronski a une grande expérience en la matière. En effet, elle joue régulièrement depuis plusieurs années pour les enfants malades au Centre hospitalier universitaire vaudois. Pour les distraire, « il faut avoir un répertoire et bien le connaître. Il faut s’adapter au rythme de l’hôpital et être très pédagogue », précise-t-elle. Avant d’ajouter : « Les pièces interprétées doivent être diversifiées et toujours lumineuses. »

Elle les choisit donc en fonction des réactions des enfants. Cela peut être de la musique classique, en particulier du Mozart « que tout le monde aime », constate-t-elle. Elle joue aussi des musiques de film, comme celles de Titanic ou de Pirates des Caraïbes, du jazz, des airs traditionnels de différents pays – car les jeunes patientes et patientes viennent de toute l’Europe –, ou encore du rap pour les ados. « Chaque semaine, c’est différent », note la pianiste. L’important, ajoute-t-elle, est « d’établir un lien avec l’enfant. Il faut instaurer un climat de confiance et l’inciter à s’engager, dans la mesure où il le permet ». « Les interventions de Nina Sofronski sont toujours spontanées », confirme Fanny Casas.

Pour soulager l’anxiété

À l’instar de la petite Sophie, la plupart des enfants sont sensibles à cette musique qui soulage l’anxiété souvent ressentie lors de leur visite à l’hôpital. Nina Sofronski se souvient de ce tout petit garçon âgé d’un an « qui réagissait particulièrement bien au rythme. Quand je jouais un morceau rapide, il bougeait, et quand je changeais pour une pièce plus lente, il restait immobile. »

«Les pièces que j’interprète doivent être diversifiées et lumineuses»

Nina Sofronski

Pour sa part, Fanny Casas a été frappée par un enfant qui avait des problèmes d’audition. « Il n’aimait pas porter son appareil auditif. Mais, dès que la pianiste arrivait, il demandait à le mettre. On voyait bien, à son sourire, que le concert lui plaisait. » Les parents, eux aussi, savourent ces intermèdes de musique à l’hôpital. Parfois, « prenant leur enfant dans leurs bras, ils se mettent à danser », témoigne Nina Sofronski. Les interventions de la pianiste « apportent de la gaieté dans le service et offrent une bulle dans un autre espace-temps aux enfants et à leurs parents. Mais aussi au personnel soignant qui profite de ces temps d’échange, de ces moments suspendus dans leurs journées de travail. La musique n’est pas un soin médical, mais elle soigne le moral, ce dont on a aussi besoin », ajoute Fanny Casas.

Échange, mais aussi, partage. Ce sont les termes qu’emploie Nina Sofronski. Pour la professeure de piano, de même que pour ses élèves, qu’elle emmène parfois à l’hôpital, ces interventions sont « des moments où l’on peut partager notre amour pour la musique et constater que celle-ci peut vraiment être utile », poursuit la pianiste, qui a fait des émules. Ayant appris que l’établissement disposait d’un instrument, Alexandre Lévêque, un gymnasien, vient bénévolement pendant son temps libre donner des récitals pour les adultes qui sont, comme les enfants, hospitalisés au 7^e étage. Fanny Casas encourage celles et ceux qui voudraient l’imiter et conclut : « Si vous savez jouer du piano, venez ! ».

« Cela crée une autre dynamique »

Marine, maman de Sophie, 2 ans et demi

« Ma fille aime beaucoup la musique. Au début, elle partait au bloc opératoire au moment où la pianiste, Nina Sofronski, arrivait et elle était triste de ne pas pouvoir l’entendre. Maintenant qu’elle est plus grande, ses interventions se font un peu plus tard dans la matinée et elle est ravie de pouvoir l’écouter. La pianiste l’installe même parfois devant l’instrument pour qu’elle puisse essayer de jouer. Même si l’hôpital est accueillant et qu’il offre beaucoup de jeux et d’activités pour les enfants, cela reste un hôpital. Avoir quelqu’un qui vient de l’extérieur, cela fait du bien et crée une autre dynamique. La musique est apaisante. »

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