Le Prix Claire et Selma Kattenburg

Né de la volonté d’un couple d’industriels néerlandais installés à Lausanne, le Prix Claire et Selma Kattenburg honore la mémoire de leur fille et soutient la recherche scientifique de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. Depuis 2015, une vingtaine de projets ont ainsi pu se concrétiser grâce à ce soutien.

Un cancer rare mais lourd à traiter

Le rétinoblastome touche principalement les enfants de moins de cinq ans. Si les taux de survie sont excellents dans les pays à haut revenu, les traitements actuels restent éprouvants : effets secondaires importants, risque de perte visuelle, voire d’ablation de l’œil. La survie est déjà bonne, l’enjeu du projet est de réduire le prix à payer pour y parvenir.

Le rôle central des mécanismes épigénétiques

On sait depuis longtemps que les mutations du gène RB1 sont presque systématiquement présentes dans ces tumeurs. Mais elles n’expliquent pas tout. « Le patrimoine génétique, c’est comme un livre : toutes les cellules d’un individu ont le même », explique Adeline Berger. « L’épigénétique, c’est ce qui décide quelles pages sont ouvertes ou fermées. Dans le rétinoblastome, certaines pages sont ouvertes ou fermées là où elles ne devraient pas l’être. » Contrairement aux mutations génétiques, qui modifient définitivement la séquence d’ADN, ces modifications épigénétiques sont potentiellement réversibles, ce qui ouvre des pistes thérapeutiques nouvelles.

Des recherches récentes ont par ailleurs permis d’identifier deux sous-types moléculaires de la tumeur, l’un relativement stable, l’autre beaucoup plus agressif, avec un risque métastatique élevé et une forte résistance aux traitements.

« Lire » la tumeur sans y toucher

C’est là qu’intervient la première partie du projet. Aujourd’hui, caractériser précisément une tumeur nécessite un accès direct à celle-ci, ce qui, dans le cas du rétinoblastome, implique souvent l’énucléation. Adeline Berger propose de contourner ce problème en analysant l’ADN tumoral circulant dans l’humeur aqueuse, le liquide naturellement présent dans l’œil. Cette biopsie liquide, récupérée lors d’opérations existantes plutôt que jetée comme déchet chirurgical, permettrait de reconstituer le profil épigénétique de la tumeur et de déterminer à quel sous-type elle appartient, sans y toucher directement.

« Pour la clinique, c’est une indication supplémentaire précieuse », souligne la chercheuse. « Savoir si on a affaire à une tumeur agressive ou non change les décisions : le risque de métastases, la réponse attendue aux traitements, la nécessité d’énucléer et dans quel délai. »

Reprogrammer les cellules tumorales

Le deuxième volet du projet cible le traitement des formes agressives. L’objectif est de ramener ces cellules tumorales vers un état stable et moins dangereux. « On veut réduire leur prolifération et les resensibiliser à des traitements existants », explique Adeline Berger. En d’autres termes : reprogrammer leur état épigénétique pour leur faire perdre leur agressivité. L’équipe évaluera pour cela des inhibiteurs dont certains sont déjà utilisés dans d’autres cancers, ainsi que des traitements ciblant des acteurs moléculaires spécifiquement identifiés dans les formes agressives du rétinoblastome.

Du laboratoire au chevet de l’enfant

Le nom du projet, RbLoop, dit tout de son ambition : créer une boucle vertueuse entre analyses moléculaires et décisions cliniques. « L’idée, c’est que les données très fondamentales qu’on accumule sur des échantillons de patients reviennent concrètement au patient », résume Adeline Berger. Le projet s’appuie sur une cohorte d’échantillons de globes oculaires énucléés collectés à l’hôpital, une banque conservée par le Dr Alexandre Moulin depuis plusieurs années, et sur les biopsies liquides nouvellement prélevées par la Dre Christina Stathopoulos, responsable de l’unité d’oncologie pédiatrique, qui ancre ce projet de recherche dans la clinique.

À terme, en combinant sous-typage moléculaire et nouvelles pistes thérapeutiques ciblées, l’équipe espère mieux personnaliser la prise en charge du rétinoblastome : adapter le traitement au profil précis de chaque tumeur, pour moins d’effets secondaires, plus d’yeux sauvés et une meilleure qualité de vie pour les enfants atteints de cette maladie.

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Distinctions nationales et internationales, congrès d’envergure, nominations stratégiques et engagement des équipes illustrent une dynamique portée par la recherche et l’innovation au service des patientes et patients.

Récompenses à la SSO

Lors du congrès de la Société suisse d’ophtalmologie (SSO), le Dr Gabriel Verdon (avec A. Pica et A. Schalenbourg) a reçu le prix du meilleur poster pour un case report intitulé “Extremely Late Local Recurrence of a Choroidal Melanoma, 51 years following Cobalt-60 plaque radiation therapy”.

Le Prof. Reinier Schlingemann, directeur de la recherche à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin jusqu’à novembre 2025, a été distingué par le Prix Alfred Vogt, la plus haute distinction suisse en ophtalmologie. Cette reconnaissance salue une carrière consacrée à la recherche sur le VEGF, l’angiogenèse et les maladies rétiniennes.

Prix et distinctions

Le Dr Tim Beltraminelli, chef de clinique, a reçu le RetinAward 2025 lors de la conférence Swiss Retina Update du Swiss Vitreoretinal Group à Zurich. Ce prix soutient son projet de recherche en cours sur la vision des couleurs dans les maladies rétiniennes, mené en collaboration avec la Prof. Chiara Eandi.

Le prix “Teacher of the Year 2025” a été attribué au Dr Erwin Samutelela. Décernée annuellement dans les établissements de formation postgraduée de catégorie A en Suisse, cette distinction est organisée par les médecins assistant-es des cliniques concernées.

La Dre ès sc. Naïg Chenais a obtenu le Young Investigator Grant  de la Novartis Foundation for Medical-Biological Research. Ses travaux portent sur les troubles visuels, la dégénérescence et la plasticité rétiniennes, ainsi que sur les neurotechnologies et solutions bio-ingénieriques pour la restauration de la vision.

Le Prix Claire et Selma Kattenburg 2025 a récompensé les projets du Dr ès sc. Mattia Tomasoni, du Dr ès sc. Muhammad Ansar et du Dr Kevin Müggler.

Événements scientifiques

Le 1^er mai 2025, le symposium « Science et vision : 25 ans d’exploration et d’innovation » a célébré le quart de siècle du laboratoire de la Fondation, en présence du Prof. Renaud Du Pasquier, Doyen de la Faculté de biologie et médecine de l’UNIL. Depuis sa création, le laboratoire a contribué à des avancées majeures en génétique, biomarqueurs, intelligence artificielle et innovations thérapeutiques. En 2025, l’activité de recherche de toute notre institution s’est traduite par 97 publications scientifiques signées par les médecins, chercheuses et chercheurs de l’institution.

En septembre, Lausanne a accueilli pour la première fois la « 12^e Rencontre internationale sur les troubles liés au gène VPS13 », organisée par le Dr ès sc. Muhammad Ansar. Ce congrès a réuni cliniciens, chercheurs, patients et organisations de soutien afin de renforcer la collaboration et explorer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour les pathologies liées aux variants du gène VPS13 qui affectent plusieurs organes dont le système visuel.

En novembre, Lausanne a coorganisé avec Paris – l’Hôpital des Quinze-Vingts et l’Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild – le 19^e congrès annuel de la World Association of Eye Hospitals (WAEH). Cette édition a été marquée par la création de quatre nouvelles communautés de pratique internationales destinées à renforcer les échanges entre hôpitaux membres.

Deux de ces communautés sont animées par des collaboratrices de la Fondation Asile des aveugles: la Dre ès sc. Ciara Bergin a pris la direction de la communauté « FAIR Images in Clinics », consacrée au partage et à l’utilisation responsable des données d’imagerie, tandis que Juliette Fahlenbrach conduit la communauté « Fundraising », dédiée aux stratégies de levée de fonds.

Ciara Bergin a par ailleurs reçu le prix de la présentation la plus innovante du congrès pour son intervention intitulée “Image based treatment decisions in ophthalmology”.

Nominations

Durant l’été 2025, Margaux Jumeau a été nommée responsable de la pharmacie et la Dre Sarah Libert a pris la tête de l’unité d’oculoplastie. De retour de son fellowship d’une année à Edimbourg, la Dre Sarah Vez, MPH, a été nommée répondante de l’unité du glaucome.

En novembre, la Dre Florence Hoogewoud a été nommée médecin adjointe et a succédé au Prof. Yan Guex-Crosier à la tête de l’unité d’immuno-infectiologie. Le même mois, la responsabilité médicale de l’antenne du CHUV a été confiée à la Dre Nathalie Voide, qui a ensuite été nommée médecin adjointe et coresponsable de l’unité de strabologie et d’ophtalmologie pédiatrique début 2026. Toujours en novembre, la Dre Claire Seppey a été nommée répondante de la consultation du Centre ophtalmique Jules-Gonin de Rennaz.

Le 1^er novembre, la Prof.  Chiara Eandi a succédé au Prof. Reinier Schlingemann à la direction de la recherche. Elle est accompagnée par le Dr ès sc. Diego Ghezzi, chef scientifique associé, et le Dr ès sc. Michael Nicolas, adjoint scientifique.

Le succès des jeunes médecins reflète la qualité de la formation dispensée

Nommée « Future Leader 2025 » par Touch Ophthalmology, une plateforme internationale qui met en avant les experts et les avancées médicales, la Dre Jelena Potic a également été promue aux titres de Maître d’enseignement et de recherche (MERc) et Privat Docent (PD) par le Conseil de direction UNIL CHUV Unisanté.

Une relève de qualité

Huit jeunes médecins ont réussi les examens de spécialiste du European Board of Ophthalmology (EBO) : Laure Bless, Virgilia Henchoz, Myriam Hennard (Bteich), Eleonora Riotto, Elisa Salamin (Santos), Julien Schaller, Gabriel Verdon et Sandrine Viaccoz.

Leur succès témoigne de la qualité de la formation postgraduée dispensée à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.

Nous félicitons aussi les Drs Nicolas Gürtler, Eirini Kaisari, Lydia Pescia, Jelena Potic, Veha Sabaratnam, Erwin Samutelela et Lara Tran pour la réussite de l’examen de formation approfondie ISFM / FMH en ophtalmochirurgie.

Cette formation postgraduée de deux ans, réalisée en hôpital de catégorie A2, s’adresse aux spécialistes souhaitant acquérir une expertise chirurgicale avancée. Elle implique la réalisation de 250 interventions en tant qu’opérateur principal.

Deux collaboratrices honorées

Claire Schneiberg et Zulfije Murati, infirmières de nuit, ont reçu le Prix Jean-Frédéric Reymond pour leur engagement exceptionnel envers la Fondation Asile des aveugles. Entrées en fonction en 1992, elles cumulent 66 années de service à elles deux ! Pendant plus de trois décennies, elles ont assuré la sécurité et la continuité des soins nocturnes, accompagné et formé des générations de collègues et contribué à la qualité de la prise en charge des patientes et patients. Décernée depuis 2006, cette distinction honore un investissement personnel remarquable au service de l’institution.

Welcome WAEH !

“Wonderful, inspiring days full of Swiss details and authenticity.”

Les 7 et 8 novembre, l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin a accueilli des leaders d’hôpitaux spécialisés en ophtalmologie du monde entier à l’occasion du 19^e congrès annuel de la World Association of Eye Hospitals (WAEH).

Lausanne a coorganisé la première partie de ce congrès qui s’est poursuivi à Paris à l’Hôpital des Quinze-Vingts et l’Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild.

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Dépistages, actions de sensibilisation ou rencontres avec le public : la promotion de la santé visuelle se construit dans les lieux de vie, en lien direct avec les professionnel-les et les communautés.

Dépister pour agir plus tôt

La prévention passe notamment par des actions de dépistage ciblées. Grâce au soutien de la Fondation Rouffy et Cardis, une journée consacrée aux troubles visuels liés au diabète a été organisée à l’Espace Santé Rennaz, en collaboration avec le Réseau Santé Haut-Léman.

L’Hôpital organise également tous les deux ans une journée de dépistage consacrée aux enfants, avec le soutien du Fonds Ingvar Kamprad. L’édition du 3 octobre a permis d’examiner plus de 150 jeunes patients. Aucun trouble oculaire sévère nécessitant une prise en charge urgente – comme l’amblyopie ou certains troubles oculomoteurs – n’a été détecté. En revanche, 45 enfants ont reçu une recommandation pour un contrôle ophtalmologique dans un délai d’un à six mois, notamment en raison d’une acuité visuelle subnormale, d’une suspicion de trouble réfractif ou de lunettes inadaptées. Ces résultats confirment l’impact positif du travail d’information mené ces dernières années auprès des pédiatres, désormais mieux équipés et formés pour dépister précocement les troubles visuels.

La promotion de la santé se construit en lien direct avec les communautés

Sensibiliser autrement

La sensibilisation passe aussi par des rencontres et des formats originaux. À l’occasion de la représentation de la pièce « L’Hôtel des deux mondes » d’Éric-Emmanuel Schmitt, le 17 juin à Moudon, un stand d’information sur le don d’organes – et plus particulièrement le don de cornée – a été organisé à l’initiative du Lions Club Lausanne Épicurien, avec la Coordination du don d’organes et de tissus du CHUV. Cette soirée, qui a réuni une centaine de personnes, a suscité de nombreux échanges avec le public. « Notre stand trouvait tout son sens dans le contexte de la pièce, qui se déroule aux soins intensifs d’un hôpital et évoque une personne en attente d’une greffe cardiaque » explique Sylvie Cluzet, coordinatrice locale du don d’organes et de tissus. « Nous nous réjouissons du succès rencontré par cette action de sensibilisation et des discussions très riches que cette thématique a suscitées ».

La prévention au cœur de la cité

Le 4 octobre, la journée « Ecublens en santé », organisée dans le cadre du label Commune en santé, a permis de sensibiliser la population aux enjeux de la malvoyance. Les ergothérapeutes de l’EMS Clair-Soleil et du service de réadaptation basse vision de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin ont proposé des ateliers ludiques et pratiques pour mieux comprendre les difficultés rencontrées par les personnes malvoyantes. Cette journée a également permis de recueillir les attentes des visiteurs afin d’imaginer « l’EMS de demain », tant sur le plan architectural que sur son fonctionnement social.

Imaginer l’EMS de demain à la Journée  « Ecublens en santé »

L’application mobile Visions a complété le dispositif en simulant en direct différents troubles visuels et pathologies. Destinée aux proches, aux soignants et au grand public, elle aide aussi les parents à mieux comprendre le développement de la vision chez l’enfant. L’application est également utilisée dans la formation de plus de 1’500 professionnels des soins à domicile à la détection des troubles visuels chez les seniors. En 2025, l’application a été téléchargée gratuitement pas moins de 4’585 fois, témoignant de son utilité comme outil de sensibilisation.

Que ce soit à domicile, dans les lieux de soins ou lors d’événements publics, ces initiatives illustrent la volonté de la Fondation de contribuer à une société plus inclusive et attentive aux enjeux de santé publique.

Une courte pause

Grâce au soutien de la Fondation Rouffy et Cardis, une journée de dépistage des troubles visuels liés au diabète a été organisée à l’Espace Santé Rennaz, en collaboration avec le Réseau Santé Haut-Léman et diabètevaud.

Un grand merci aux équipes mobilisées pour cette journée de prévention !

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La recherche à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin se réorganise autour de quatre unités stratégiques pour accélérer l’innovation clinique et technologique et renforcer les liens entre science fondamentale, pratique médicale et besoins des patientes et patients.

Depuis novembre 2025, la recherche à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin a changé d’organisation. Elle est désormais chapeautée par un comité de direction et structurée en quatre unités thématiques. Le comité est dirigé par la Prof. Chiara Eandi, cheffe scientifique et directrice de la recherche, accompagnée du Dr ès sc. Diego Ghezzi, directeur associé, et du Dr ès sc. Michaël Nicolas, adjoint scientifique.

Chaque unité a son ou sa responsable de recherche. Ainsi, l’unité imagerie et intelligence artificielle est sous la houlette de la Dre ès sc. Ciara Bergin ; l’unité génétique et mécanismes pathologiques est gérée par le Dr ès sc. Muhammad Ansar ; l’unité de neuro-ophtalmologie est dirigée par le Prof. Silvio Ionta et le Centre d’investigation clinique est chapeauté par Aurélia Gryczka. « Cette nouvelle organisation permet une meilleure collaboration entre les chercheuses et chercheurs. Les axes stratégiques de recherche, représentés par les quatre unités, sont aussi plus clairs », précise la Prof. Chiara Eandi.

Accélérer l’innovation clinique et technologique et renforcer les liens

Le Prix Claire et Selma Kattenburg 2025 a récompensé trois projets.  Le premier, dirigé par le Dr ès sc. Mattia Tomasoni, explore, à l’aide de l’intelligence artificielle et de données génétiques, les origines d’un trouble oculaire impliqué dans la choriopathie séreuse centrale. Le projet « MitoEye : Mitochondrial Genome Instability in Aging Retina » du Dr Muhammad Ansar s’intéresse au rôle de l’instabilité de l’ADN mitochondrial (ADNmt) dans le vieillissement rétinien et la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Les tissus rétiniens sont en effet riches en mitochondries, ces centrales électriques présentes dans chaque cellule et MitoEye veut démontrer que la fragilité de l’ADN mitochondrial est un facteur de risque, ce qui permettrait un diagnostic précoce et de nouvelles stratégies thérapeutiques. Le Dr Kevin Müggler a également été récompensé pour le développement d’un outil de détection précoce de la sclérose en plaques, basé sur l’analyse des mouvements oculaires et l’imagerie cérébrale. 

En effet, l’œil est un organe qui peut refléter d’autres maladies. Parmi elles, la sclérose en plaques, une maladie auto-immune qui attaque la gaine protectrice des nerfs. « Parmi les symptômes neurologiques liés à la sclérose en plaques, il y a des difficultés à bouger les yeux. Ces troubles sont causés par des lésions au niveau du nerf optique et d’autres voies nerveuses qui contrôlent les mouvements oculaires. Ils apparaissent souvent précocement », explique le Dr Kevin Müggler, chef de clinique adjoint. Son projet « Examen des subcliniques des paramètres oculomoteurs dans la sclérose en plaques » pourrait prédire l’évolution de la maladie. « La diagnostiquer rapidement est absolument essentiel. Les personnes malades pourraient bénéficier plus vite de traitements adaptés », conclut-il.

Performances visuelles dans la vie réelle

En décembre, une nouvelle plateforme de recherche en neurosciences a été lancée. Baptisée « Low Vision Human Neuroscience », elle est constituée de deux parties. La première prend la forme d’un espace pour évaluer les performances visuelles dans la vie de tous les jours. Conçu par le Dr ès sc. Diego Ghezzi, responsable du groupe «Ophthalmic and Neural Technologies », ce Mobility Lab est équipé de capteurs qui permettent une analyse numérique de l’activité, intégrée avec la réalité virtuelle. « A l’Hôpital l’acuité visuelle est mesurée à travers des tests spécifiques faits sur place. Le Mobility Lab s’intéresse à traduire ces paramètres dans des conditions de vie réelle. Les thérapies de réhabilitation se basent sur la réalité de la personne afin de l’aider le mieux possible », explique le Dr Ghezzi. Ce laboratoire permettra de faire le lien entre les données scientifiques et quantitatives et le quotidien.

Développée par le Prof. Silvio Ionta, responsable du groupe « SensoriMotorLab », la deuxième partie de la plateforme est le laboratoire de neurophysiologie de la vision. On y applique de nouvelles méthodologies pour stimuler des régions spécifiques du cerveau. « La vue ne dépend pas uniquement des yeux, mais également du cerveau. L’activation de ce dernier a des effets sur les performances visuelles. Nous étudions comment ces deux organes interagissent. », explique le Prof. Ionta.

Innover signifie parfois valoriser un équipement ayant déjà fait ses preuves. Un dispositif d’imagerie médicale, baptisé Panoret, était utilisé pour le diagnostic et le suivi des tumeurs oculaires. Cet outil, aux fonctionnalités particulièrement adaptées à l’oncologie oculaire, n’était malheureusement plus commercialisé et le modèle existant était en passe de devenir obsolète. Forte de ce constat, la Fondation a lancé le projet « Panoret II » visant à reproduire et améliorer ce dispositif.

Faire le lien entre les données scientifiques et le quotidien de la personne atteinte dans sa vision

« Grâce aux dons de six fondations, de trois privés et de la Loterie Romande, nous avons pu mener à bien ce projet. Il a mobilisé des ressources internes et externes pour assurer la faisabilité technique, produire le prototype et soumettre la documentation pour l’homologation auprès de Swissmedic. Un vrai succès d’équipe », se réjouit Juliette Fahlenbrach, responsable du mécénat et des relations donateurs.

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Comprendre les maladies oculaires à l’échelle moléculaire

Pourquoi certaines personnes développent-elles une dégénérescence maculaire liée à l’âge alors que d’autres non ? Pourquoi un traitement fonctionne-t-il chez certains patients mais pas chez d’autres ? Pour répondre à ces questions, il faut regarder au-delà de ce que révèle une simple consultation : il faut analyser les maladies oculaires à l’échelle des molécules, des gènes et des cellules.

C’est précisément l’ambition du projet BIOphtalMICS, le prolongement numérique de la biobanque institutionnelle de l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. Son objectif : dresser une cartographie fine des principales pathologies oculaires — dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), rétinopathie diabétique, dystrophies cornéennes, décollements rétiniens et tumeurs oculaires, entre autres — en exploitant les données biologiques issues d’échantillons déjà collectés au sein de l’hôpital.

Une biobanque numérique : bien plus qu’une simple base de données

Au cœur du projet se trouve une biobanque numérique, une infrastructure qui centralise et organise des données biologiques complexes issues de biopsies variées : humeur aqueuse (le liquide à l’intérieur de l’œil), sang, larmes, tissus oculaires. Ces prélèvements, réalisés par les médecins de l’Hôpital dans le cadre d’interventions au bloc opératoire ou de soins plus courants, sont transformés en informations précieuses : données génétiques, protéines, métabolites, et bien d’autres encore.

L’enjeu n’est pas seulement de stocker ces données, mais de les mettre en relation pour en extraire des connaissances utiles. C’est là que réside l’aspect novateur du projet.

Les avatars biologiques : un jumeau numérique pour chaque patient

L’une des caractéristiques les plus innovantes de BIOphtalMICS est la création d’avatars biologiques. Cette technologie, encore peu connue du grand public, consiste à construire un modèle virtuel de la biologie d’un patient ou d’une patiente à partir de l’ensemble de ses données moléculaires — un peu comme un « jumeau numérique » biologique.

Concrètement, cet avatar ne ressemble pas à un personnage de jeu vidéo ! C’est une représentation informatique des processus biologiques propres à chaque individu. Il permet de simuler comment une maladie est susceptible d’évoluer, comment un patient pourrait répondre à un traitement existant ou expérimental, ou encore quels facteurs de risque le rendent plus vulnérable à une pathologie donnée. Pour les équipes de recherche et les médecins, c’est un outil puissant pour poser des questions scientifiques et obtenir des réponses sans nécessiter de nouveaux prélèvements à chaque fois.

Cette nouvelle approche de la biobanque est rendue possible grâce à une collaboration avec la startup TwinEdge Bioscience, qui apporte son expertise en bio-informatique pour intégrer et analyser ces données complexes.

Une collaboration entre chercheurs, cliniciens et startup

BIOphtalMICS illustre le modèle de recherche que la Fondation Asile des aveugles souhaite promouvoir : celui de la collaboration étroite entre équipes de recherche académiques, médecins au quotidien dans la clinique et entreprises innovantes. Les équipes de la Fondation apportent leur expertise en ophtalmologie et des années de prélèvements biologiques soigneusement conservés. TwinEdge Bioscience fournit de son côté les outils bio-informatiques nécessaires pour donner du sens à ces données à grande échelle.

Le projet s’appuie également sur les plateformes technologiques de la Faculté de biologie et de médecine de l’UNIL, ainsi que sur des infrastructures nationales reconnues comme la Swiss Biobanking Platform et le Centre lémanique de séquençage. Ces connexions garantissent non seulement la qualité scientifique des données, mais aussi leur interopérabilité, c’est-à-dire la capacité à les partager et à les utiliser au-delà des murs de l’Hôpital ophtalmique lausannois, dans d’autres contextes cliniques ou de recherche en Suisse.

Un impact concret pour les patients

À terme, BIOphtalMICS permettra aux différents groupes de recherche de répondre rapidement à une large gamme de questions cliniques touchant à la prédisposition aux maladies oculaires, à leur évolution naturelle et à la réponse aux traitements existants ou en développement.

Ce type de recherche dite translationnelle — qui fait le lien entre la science fondamentale et la pratique médicale — est au cœur de la mission de la Fondation. En dotant ses équipes d’une biobanque numérique enrichie d’avatars biologiques, la Fondation Asile des aveugles entend renforcer durablement la portée scientifique de sa recherche, au bénéfice direct des patients.

CHF 800 000 pour une recherche d’avenir

BIOphtalMICS a reçu un financement de près de CHF 800 000 de la Loterie Romande, témoignant de la confiance accordée à la démarche scientifique portée par les équipes de la Fondation.

Conçue pour grandir, cette infrastructure vivante est portée par les chercheuses et chercheurs et les médecins dont les prélèvements quotidiens constituent la matière première de la science ophtalmique de demain.

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L’intelligence artificielle (IA) a contribué à de nombreuses avancées en ophtalmologie ces dernières années. La Dre ès sc. Ciara Bergin, chief data officer à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, revient sur l’importance de ces outils, mais aussi sur ce qui en empêche actuellement un déploiement plus large.

Quels types de programmes d’intelligence artificielle sont apparus en ophtalmologie ?

L’ophtalmologie a été pionnière dans ce domaine puisque le premier dispositif médical utilisant l’IA était un programme permettant de dépister la rétinopathie diabétique, une complication oculaire du diabète. Nous l’avons utilisé pendant plusieurs années à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. D’autres applications d’aide au diagnostic ont été développées depuis, pour d’autres maladies, comme la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Ces outils sont rapides et très performants. Ils contribuent notamment à libérer du temps que les équipes soignantes utilisent pour se concentrer sur les cas les plus graves. Cependant, des obstacles subsistent à une utilisation à plus large échelle, par exemple la question de la rentabilisation de ces outils – dont la facturation n’est pas possible dans le système tarifaire actuel – ou celle de la responsabilité médicale. Tout cela nécessite des changements profonds et complexes qui vont prendre du temps.

Comment l’IA peut-elle être utile aussi au quotidien en cas de malvoyance ?

Il existe de nombreux outils qui aident les patients et les patientes avec des difficultés visuelles, par exemple pour se diriger, reconnaître les visages, identifier les couleurs ou encore décrire leur environnement. Mais ils sont souvent méconnus du public. Orienter les personnes vers les outils qui leur sont le mieux adaptés est l’une de nos missions. Mais sur les 367 000 personnes touchées par un déficit visuel en Suisse, seulement 12 % ont recours à un service de réadaptation visuelle, comme celui dont nous disposons à l’Hôpital ophtalmique. Nombre d’entre elles sont donc privées de ces aides technologiques.

Les IA génératives, telles que ChatGPT, sont en plein essor. Que pourraient-elles apporter à la médecine dans le futur ?

Les applications sont nombreuses. Pour les patients et patientes, des chatbots basés sur des sources scientifiques fiables pourraient être très utiles dans le cadre de l’éducation thérapeutique, pour expliquer leur maladie et apporter des conseils de base. Pour les équipes soignantes, l’IA générative aiderait par exemple à la rédaction de comptes rendus, à condition de bien sécuriser l’environnement. Le défi est de concilier l’innovation avec l’exigence absolue de sécurité et de confidentialité des données de santé.

Vous menez vous-même des projets de recherche, comment l’IA a-t-elle fait évoluer le quotidien des chercheurs et chercheuses ?

Nous vivons un moment un peu magique ! Les programmes d’IA nous font notamment gagner beaucoup de temps dans l’analyse et le traitement des données. Trouver des informations pertinentes dans des biobanques, comme l’incontournable UK Biobank qui regroupe les données médicales de près de 80 000 personnes, est aujourd’hui vraiment rapide. Il en est de même pour exploiter les quelque 10 000 images ophtalmologiques de la cohorte lausannoise que l’on appelle « CoLaus ». Mais, là encore, le challenge est de taille puisqu’il s’agit de produire de plus en plus de données – notamment via l’imagerie, mais aussi de les stocker, les archiver et les rendre disponibles, tout en respectant la confidentialité des patients et patientes.

Nous avons modifié l’article original pour en faire une version web.

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En quoi consiste la recherche clinique ?

La recherche clinique a pour but de produire des connaissances scientifiques permettant d’améliorer les soins et la prise en charge des patients et patientes. Son champ d’application est très vaste. Elle consiste, par exemple, à tester de nouveaux médicaments ou des traitements déjà existants, mais utilisés dans des conditions différentes de celles pour lesquelles ils ont été initialement autorisés. Elle porte également sur des dispositifs médicaux innovants ou sur de nouveaux protocoles de traitement. En validant scientifiquement ces approches, la recherche clinique fait évoluer les pratiques médicales.

Quelles sont ses particularités dans le domaine de l’ophtalmologie ?

L’œil est une petite structure, extrêmement complexe et difficile d’accès, ce qui rend la recherche clinique particulièrement technique. Toute intervention requiert une grande précision. Ces contraintes ont stimulé le développement de projets de recherche en imagerie. L’objectif étant d’accéder aux structures internes de l’œil de façon non invasive. L’observation de ce dernier à un niveau cellulaire rend possibles l’exploration de couches non accessibles, comme la rétine, et l’étude des mécanismes propres aux maladies qui l’affectent. Longtemps sous-estimé par la recherche, l’œil offre par ailleurs une fenêtre pour identifier précocement certaines pathologies cardiovasculaires, par exemple.

Comment s’organise la recherche clinique à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin ?

Elle naît de l’initiative des médecins et des chercheuses et chercheurs porteurs de projets scientifiques. Dès les premières étapes, les équipes travaillent avec le Centre d’investigation clinique (CIC) de l’hôpital qui intervient pour structurer l’étude, garantir le respect des bonnes pratiques cliniques et accompagner les démarches auprès de la Commission cantonale d’éthique de la recherche sur l’être humain (CER-VD). Tout ce travail se fait en étroite collaboration avec les équipes soignantes, au plus près des patients et patientes, afin de s’assurer que les projets sont à la fois rigoureux, réalistes et compatibles avec leur prise en charge.

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Les projets SPARK sont des initiatives innovantes, ils reçoivent un financement d’une année.

L’humeur aqueuse : une source précieuse de cellules cancéreuses

L’humeur aqueuse est un liquide qui se trouve dans la chambre antérieure de l’œil, juste derrière la cornée. Lorsque l’organe est sain, elle ne contient pas de cellules. En revanche, dans certains cas de rétinoblastome, des cellules tumorales y flottent. Adeline Berger a ainsi eu l’idée de recréer une chambre antérieure artificielle pour pouvoir maintenir en vie et étudier les cellules tumorales de l’humeur aqueuse prélevée sur des patientes et patients atteints de rétinoblastome. « Il a donc fallu créer un dispositif qui permette la survie et la prolifération des cellules tumorales. Les étudier permet de mieux comprendre leur biologie et cela est essentiel si l’on veut traiter efficacement la maladie », explique Adeline Berger.

Micropuces en 3D

En cas de chimiothérapie intraoculaire, un peu d’humeur aqueuse est obligatoirement prélevée. Avec le consentement des patientes et patients, ce « déchet d’opération » peut être récupéré et devient une biopsie liquide rare et précieuse. Le nombre de cellules tumorales qui se trouve dans chaque échantillon est cependant faible, il a donc fallu leur permettre de proliférer. « Avec l’aide du postdoctorant Luigi Mazzeo et de l’équipe de Gaspard Pardon, de la plateforme technologique et bioingénierie de l’AGORA,  nous avons créé, par impression 3D, une micropuce de quelques centimètres, connectée à un système fluidique contrôlable,  dans laquelle nous avons réuni les conditions optimales pour garder en vie les cellules et les multiplier. Ces conditions reproduisent les spécificités d’une chambre antérieure. Le but du projet SPARK a donc été atteint. Maintenant, nous allons pouvoir étudier plus précisément la biologie des cellules tumorales », conclut Adeline Berger.

Adeline Berger

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Le Prof. J. Fernando Arevalo est distingué pour une carrière marquée par des contributions majeures dans le domaine des maladies et de la chirurgie de la rétine.

Formé en ophtalmologie à Caracas (Venezuela), il s’est spécialisé en pathologies rétiniennes à Bogota (Colombie), avant de poursuivre un fellowship de deux ans à l’Université de Californie à San Diego en rétine, vitré, uvéite et inflammation intraoculaire. Il a complété son parcours par une formation en oncologie oculaire au Wills Eye Hospital de Philadelphie (USA).

Après quinze années de carrière clinique et académique au Venezuela, le Prof. Arevalo a occupé des fonctions internationales de premier plan, notamment comme professeur d’ophtalmologie à la Johns Hopkins University à Baltimore (USA) et chef du service de rétine de l’hôpital ophtalmique King Khaled à Riyad (Royaume d’Arabie Saoudite). Depuis 2015, il dirige la chaire Edmund F. et Virginia B. Ball Professor of Ophthalmology au Wilmer Eye Institute (Johns Hopkins University) et dirige le service d’ophtalmologie du Johns Hopkins Bayview Medical Center.

Son activité scientifique est particulièrement soutenue, avec plus de 420 publications et 18 ouvrages. Il a également joué un rôle de premier plan dans la structuration de la gouvernance de l’ophtalmologie internationale, en tant que président de la Pan-American Retina and Vitreous Society, de la Pan-American Association of Ophthalmology et de la Pan-American Ophthalmological Foundation. Il préside actuellement la fondation du Groupe international d’étude sur l’uvéite.

Une cérémonie officielle à Lausanne

La remise du diplôme s’est tenue au Musée Olympique de Lausanne, dans le cadre de la Journée des ophtalmologues romands.

Le diplôme a été remis par le Dr Ivo Kocur, Chief Executive Officer du Conseil international d’ophtalmologie et par la Prof. Estelle Doudet, Vice-Rectrice de l’Université de Lausanne.

La cérémonie, introduite par le Prof. Thomas J. Wolfensberger, a mis en perspective l’héritage de Jules Gonin et l’influence historique de l’ophtalmologie suisse, avant de laisser place aux allocutions officielles et à la conférence du lauréat, consacrée à la prise en charge microchirurgicale des corps étrangers intraoculaires.

La reconnaissance d’un impact global

Par cette distinction, la communauté ophtalmologique internationale souligne l’impact durable du Prof. Arevalo sur la pratique clinique, la recherche et la formation.

Son parcours, à la croisée de plusieurs continents, illustre un engagement constant dans la transmission et la coopération internationale.

La Médaille Gonin, une distinction d’exception

Créée en 1937 par l’Université de Lausanne et la Société suisse d’ophtalmologie en mémoire de Jules Gonin, la Médaille Gonin est considérée comme la plus haute distinction internationale en ophtalmologie.

Attribuée tous les quatre ans par le Conseil international d’ophtalmologie, elle récompense une contribution exceptionnelle à la discipline, tant sur le plan scientifique que clinique.

Le processus de remise est en deux temps : le diplôme est remis à Lausanne, lieu historiquement lié à Jules Gonin, tandis que la médaille elle-même sera décernée lors du 40^e congrès du Conseil international d’ophtalmologie (International Council of Ophthalmology) qui se déroulera à Prague (République Tchèque) fin juin.

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La sclérose en plaques pouvant affecter le nerf optique, un projet de recherche vise à détecter le plus tôt possible ces éventuelles lésions ophtalmiques afin de raccourcir le délai de diagnostic de la maladie. Les explications du Dr Kevin Muggler (à d.), chef de clinique adjoint à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, et du Dr Raphaël Bernard-Valnet (à g.), chef de clinique à l’Unité de neuro-immunologie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV).

Que savons-nous aujourd’hui des liens entre sclérose en plaques et atteintes oculaires ?

Kevin Muggler (K.M.) : La sclérose en plaques est une maladie auto-immune qui attaque la gaine protectrice des nerfs, ce qui les empêche de bien fonctionner. Parmi les nombreux symptômes neurologiques qui en découlent, les personnes concernées rencontrent souvent des problèmes de vision et des difficultés à bouger les yeux. Souvent précoces, ces troubles sont causés par des lésions au niveau du nerf optique et d’autres voies nerveuses qui contrôlent les mouvements oculaires. Ainsi, les yeux peuvent bouger plus lentement, moins précisément ou de façon moins bien coordonnée.

Raphaël Bernard-Valnet (R.B.-V.) : L’atteinte visuelle fait d’ailleurs, depuis 2025, partie intégrante de la liste des critères permettant de définir et de diagnostiquer la maladie.

Comment diagnostiquer ces lésions ?

R.B.-V. : Pour repérer une atteinte du nerf optique, deux examens sont réalisés : le premier est un fond d’œil, afin d’observer les neurones au niveau de la rétine ; le second, appelé examen « des potentiels évoqués visuels », permet de déceler une atteinte de la voie visuelle par l’enregistrement des ondes cérébrales grâce à des électrodes. Mais, à ce jour, nous ne parvenons pas à analyser finement les mouvements oculaires eux-mêmes.

D’où votre projet « SubClinical Oculomotor Parameters Examination in Multiple Sclerosis » (SCOPE-MS), ou « Examen des paramètres oculomoteurs subcliniques dans la sclérose en plaques » ?

K.M. : En effet. Il repose sur l’eye tracking, une méthode d’enregistrement et de mesure des mouvements des yeux utilisant une caméra infrarouge posée sur la tête du patient ou de la patiente. Cette technique est capable de détecter des anomalies imperceptibles à l’examen clinique de routine en neurologie. L’objectif est de déterminer si l’eye tracking peut révéler des signes oculaires à un stade précoce.

R.B.-V. : Le but de cette technologie, qui a déjà fait ses preuves dans d’autres maladies neurologiques, est aussi de voir si la présence de certaines anomalies précoces des mouvements oculaires pourrait prédire l’évolution de la sclérose en plaques.

Quels impacts ce projet pourrait-il avoir sur le diagnostic ?

K.M. : En repérant plus tôt des lésions au niveau de l’œil, l’eye tracking contribuerait à l’établissement d’un diagnostic plus précoce de la maladie. Cette technique pourrait finalement devenir un outil complémentaire aux examens classiques comme l’IRM ou la ponction lombaire.

Pourrait-il également influencer le traitement de la maladie ?

K.M. : Oui, car un traitement commencé tôt se révèle plus efficace pour cette maladie. La diagnostiquer rapidement est donc absolument essentiel. Les personnes malades pourraient bénéficier plus vite de traitements adaptés. Ainsi, leur maladie serait mieux contrôlée et leur handicap, à long terme, amoindri. L’eye tracking pourrait aussi servir à suivre l’efficacité du traitement proposé, en facilitant l’observation de la stabilité ou de la progression des troubles oculomoteurs avec le temps.

R.B.-V. : Aujourd’hui, il existe une quinzaine de traitements, ce qui rend possible une médecine personnalisée. Mais celle-ci pourrait l’être encore plus si nous découvrons des marqueurs visuels permettant de mieux caractériser la sévérité et le risque d’une évolution défavorable. 

Nous avons modifié l’article original pour en faire une version web.

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